Le Grau du Roi, situé au cœur de la Camargue gardoise, est un lieu où se mêlent espaces naturels préservés, traditions méditerranéennes et terroirs pittoresques. Ce charmant port de pêche, unique débouché maritime du Gard, a su conserver son authenticité tout en devenant une destination touristique dynamique.
Les Origines du Grau du Roi
L'histoire de la commune est relativement récente. À la fin du XVIe siècle, un torrent du Rhône a ouvert une brèche (appelée un "grau") dans le cordon littoral. Ce chenal fut nommé "grau Henry" puis "Grau-du-Roi" car Henri IV l'avait aménagé en faisant édifier deux môles de pierre pour le protéger des ensablements. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'on ouvrit le chenal (seul débouché maritime du Gard) jusqu'à Aigues-Mortes. La commune du Grau-du-Roi se développera autour de ce canal.
Les premiers habitants se sont installés vers 1830 sur les bords du chenal, autour du « Grau », un passage entre mer et étang, en occitan. Ils étaient pêcheurs, venus pour la plupart d’Italie pour des campagnes de pêche. Au fil des ans, les maisons se construisent de part et d’autre du canal. Le temps est passé. L’âme est restée.
Dans les années 60, quelques amoureux du nautisme s’étaient déjà organisés au sein de la Société Nautique. Depuis, la cité s'est hissée au rang de deuxième port de pêche français en Méditerranée.
Dans le Vieux Port, le charme opère encore avec le ballet des chalutiers régulé par un pont tournant, la criée, les quais jonchés de filets et bordés de restaurants, les façades pittoresques.
L'essor du Tourisme
Fin XIXè, le tourisme commença à se développer, l'arrivée du chemin de fer, la vogue des bains de mer et les congés payés firent ensuite sa fortune. La Villa Parris près du phare est un bel exemple des constructions de la Belle Époque. Face à l'église, la maison dite du dauphin est aussi très typique. Et les façades des bâtiments bordant les quais montrent aussi de jolis éléments de l'architecture de cette période, bien que leur construction a entraîné la démolition de la Redoute (tour de guet) du XVIIIè.
Avec ses 18 km de plage, chacun trouvera son bonheur entre farniente au soleil, baignade, jeux sur le sable ou sports nautiques sur les spots incontournables du Grau.
La Plage de l'Espiguette
Dans cette échappée nature, laissez-vous happer par la beauté sauvage de la plage de l'Espiguette. Du centre du Grau-du-Roi rejoindre la place de la fête foraine où débute une piste cyclable qui vous mènera en sécurité jusqu'à la plage de l'Espiguette.
10 km de sable fin et vierge de toute construction, une plage unique en Europe, recélant une faune et une flore particulières ; une qualité de ses eaux de baignade et d'incroyables dunes blanches pouvant atteindre jusqu'à 12 m de haut, font de l'Espiguette un site singulier à préserver.
Indissociable de la plage, le phare de l'Espiguette est emblématique des lieux: de la pointe de l'Espiguette, cette tour carrée guide de sa lumière les bateaux se dirigeant dans le grau. Initialement situé à 150 mètres de la mer, il se trouve actuellement à 700m en cause des dépôts de sables laissés par les courants.
L’Espiguette se situe sur un site classé, son paysage est protégé. Le phare de l’Espiguette est au cœur d’un vaste projet de valorisation écotouristique. L’accès se fait depuis l’aire naturelle de stationnement des Baronnets. On chemine à travers les dunes sur un platelage en bois en observant le paysage si singulier. Arrivé au phare, la visite s’articule autour des jardins, de la cour intérieure et de l’espace muséo.
Seaquarium
Si vous vous lassez du soleil, des plages ou la musique live proposée tous les mardis, jeudis et samedis en été, allez au Palais de la Mer qui abrite le petit musée de la mer et le Seaquarium. Le Seaquarium du Grau-du-Roi s'étend sur 2400 m2 et compose avec plus de 2000 espèces de poissons méditerranéens et tropicaux, mais aussi 25 espèces de requins, sans oublier les phoques et les otaries.
Avec plus de 2400 m2 consacrés à la vie marine, le Seaquarium nous plonge au cœur d’un monde fascinant. Il s’est imposé comme un acteur majeur dans la sensibilisation et la préservation du monde marin devenant ainsi un véritable centre de culture scientifique. Le Seaquarium propose diverses animations permettant de découvrir de façon ludique et interactive toutes les facettes du monde marin. Son objectif Seaquarium ne se résume pas seulement à « montrer » la mer mais de la faire comprendre au plus grand nombre et de la défendre.
Port Camargue : Le Plus Grand Port de Plaisance d'Europe
La construction de Port-Camargue, gagné sur la mer entre 1967 et 1985, dota le Grau-du-Roi d'une marina et d'un port de plaisance, aujourd'hui le premier d'Europe. Inspiré par la beauté des côtes floridiennes, l’architecte Jean Balladur, avec la mission RACINE, a conçu bien plus qu’un simple port d’escale : un véritable lieu de vie en symbiose avec la mer, avec un concept de marina.
Le port ressemble à un pharaonique récif de quais autour desquels pousse un dédale de commerces et appartements de standing, tous avec des postes d'amarrage.
Des villas sur l’eau, où les garages ont été remplacés par des pontons pour que chaque propriétaire puisse amarrer son bateau juste devant sa terrasse. Dans les années 80-90, la CCI de Nîmes a poursuivi le développement de Port Camargue, au fur et à mesure que la plaisance se démocratisait.
Les professionnels du nautisme se sont installés dans les zones techniques et la greffe a pris progressivement avec la partie historique du Grau du Roi. Le projet de disposer d’un grand aménagement touristique, balnéaire et nautique à l’Est de la Région Languedoc-Roussillon, dans le Département du Gard, n’était pas prévu à l’origine de la Mission Racine.
Mais, la création de la digue de protection contre l’ensablement de la baie et la disponibilité d’un espace original pouvant accueillir un grand port, ont été les déclencheurs du projet. En parcourant les quais, vous découvrirez l’architecture avant-gardiste des années 70, labellisée « Patrimoine du XXe siècle ». Construite en 1973, la capitainerie de par sa verticalité constitue un point de repère identifiable par tous les navigateurs et reconnaissable entre mille.
Aujourd'hui, Port Camargue compte 5 000 bateaux amarrés à l’année dont 2 760 en port public et 2 240 en marinas, en font le 1er port de plaisance d’Europe et 2ème Marina au monde derrière San Diego aux USA.
Port Camargue est le passage obligé lorsqu’on séjourne au Grau du Roi. Ces équipements sont de plus en plus énergivores et appellent une évolution des équipements portuaires. C’est la raison pour laquelle Port Camargue va installer des bornes nouvelle génération sur les pontons. Ces bornes pourront collecter des informations sur les consommations en eau et électricité des navires.
Pour éviter les rejets d’eaux grises et noires issues du bac de vaisselle, de la douche ou des toilettes du bateau, Port Camargue fait le choix de convaincre les plaisanciers d’effectuer tous ces gestes à terre plutôt qu’à bord. Les bateaux connectent leurs eaux grises et noires directement sur le réseau d’eaux usées de la commune.
| Type de Port | Nombre de Bateaux |
|---|---|
| Port Public | 2 760 |
| Marinas | 2 240 |
| Total | 5 000 |
Traditions et Culture
Le Grau du Roi est riche de ses traditions. Quadrillée de rizières, d’élevage de taureaux, de flamants roses et de chevaux, la Camargue est aussi forte de traditions séculaires que l’on peut découvrir dans les arènes ou dans les rues de nos villages. Des paysages sans cesse renouvelés, où faune et flore exhibent toute leur diversité.
Les arènes du Grau du Roi sont un haut lieu des courses camarguaises et jeux taurins (De Pâques à Octobre).
- L’Abrivado des plages : en mars, pour le lancement de la saison, l’Abrivado des plages rassemble chaque année des milliers de spectateurs.
- Les courses camarguaises : elles mettent en scène des taureaux de Camargue et des raseteurs, des athlètes chargés de les défier. L’objectif pour les raseteurs est de récupérer des attributs accrochés aux cornes des taureaux, tout en évitant leurs redoutables charges.
- La Fête votive : pendant 9 jours, le Grau du Roi est en fête. Toutes nos traditions taurines, Abrivado, Bandido, Courses Camarguaises, Encierro, Gaze sont à l’honneur.
La ViaRhôna et la Halte Vélo
Terre de Camargue vient d’aménager une partie des locaux de la capitainerie à l’entrée du Grau du Roi, en halte vélo. Niché au cœur du Grand Site de la Camargue gardoise, le territoire est sillonné par de nombreuses voies vertes et notamment la célèbre ViaRhôna. Ce parcours vous fait emprunter une partie de la Via Rhôna qui, depuis le lac Léman, arrive à la Méditerranée en passant par les vignobles des Côtes du Rhône et la Provence Méridionale. La partie gardoise s'étire quant à elle de Villeneuve-lès-Avignon jusqu'au Grau-du-Roi. Entre voies vertes et tronçons partagés, vous traverserez des paysages uniques où l'histoire a marqué chacune des étapes du trajet. Le Rhône vous guidera de sa vallée jusqu'au littoral méditerranéen où vous ferez alors connaissance avec la fabuleuse Camargue gardoise, Grand Site de France.
La halte vélo dispose de 8 racks (prévoir un antivol), 8 casiers à clé (équipés de prise) et 4 branchements électriques pour recharger les batteries des vélos. Pour réserver un emplacement le visiteur doit créer un compte, choisir une durée de parking et payer en ligne. Une fois le paiement effectué, il suffit de badger avec le Bluetooth du téléphone pour déloquer la porte.
La halte vélo bénéficie du label « Accueil Vélo ». La capitainerie du port maritime et de plaisance, située à Aigues-Mortes est également labellisée « Accueil vélo ». Des racks à vélos ont été installés sur l’ensemble du port d’Aigues-Mortes.
La création de cette halte vélo s’inscrit dans les orientations du Plan Climat Air Energie Territorial de la Communauté de communes Terre de Camargue.
La voie verte du Grau-du-Roi à Gallician (Gard)
Le Grau du Roi s’étire entre Camargue et plages, étangs et dunes, pinèdes et marais. C'est une destination qui offre une richesse et une diversité inégalées, entre traditions, nature et modernité.