Segway, une marque emblématique dans le monde de la mobilité électrique, s'est fait connaître grâce à ses gyropodes futuristes et ses trottinettes électriques au design urbain. Mais qui fabrique réellement les trottinettes Segway ? Entre les rêves d'un inventeur américain et l'efficacité industrielle chinoise, l'histoire de Segway est riche en surprises.
L'Histoire de Segway : Des Débuts Américains à la Production Chinoise
Avant de devenir une référence dans la mobilité urbaine, Segway s'est d'abord illustrée comme une révolution technologique. À l'origine du premier gyropode auto-équilibré, la marque a été fondée en 1999 par l'inventeur américain Dean Kamen.
Derrière la naissance de Segway, il y a un homme : Dean Kamen, ingénieur de génie et inventeur prolifique avec plus de 1 000 brevets, principalement dans le domaine médical. Son idée était de créer un nouveau mode de déplacement urbain basé sur sa technologie d'auto-équilibrage, initialement conçue pour un fauteuil roulant capable de monter les escaliers.
En 2001, il dévoile le Segway PT, un gyropode à deux roues révolutionnaire qui tient en équilibre tout seul. La trottinette électrique Segway PT a fait sensation dès son lancement, promettant de transformer la mobilité urbaine grâce à ses capteurs gyroscopiques, ses moteurs électriques intelligents et son design unique.
Malgré un engouement initial et des soutiens prestigieux comme celui de Steve Jobs, le Segway reste un succès d'estime, freiné par son prix élevé, son poids important et une législation encore floue.
La méthode chinoise pour conquérir le monde
Le Rachat par Ninebot et la Fabrication en Chine
En 2015, un tournant majeur s'opère : Segway est rachetée par Ninebot, une jeune pousse chinoise fondée trois ans plus tôt à Pékin. Cet événement est d'autant plus surprenant que les deux sociétés étaient en conflit juridique, Segway accusant Ninebot de copier ses brevets.
Avec le soutien financier de Xiaomi et du fonds Sequoia Capital, Ninebot rachète son rival pour 80 millions de dollars. Plutôt que de fusionner totalement, Segway et Ninebot conservent leurs identités respectives. Segway reste la vitrine premium tournée vers l'Occident, tandis que Ninebot se concentre sur des modèles plus accessibles pour les marchés asiatiques.
Aujourd'hui, la fabrication des trottinettes électriques Segway est assurée à 100 % par Ninebot. Grâce à une organisation industrielle étendue sur trois continents, Ninebot pilote la conception, l'assemblage et la distribution des modèles Segway avec une précision et une efficacité qui font référence dans le secteur.
Les trottinettes électriques Segway sont principalement fabriquées en Chine, dans l'usine de Changzhou, capable de produire jusqu'à 4 millions d'unités par an. Pour le marché nord-américain, une unité d'assemblage à Memphis permet de proposer des modèles premium avec une logistique plus réactive.
Segway et Ninebot : Deux Noms pour une Seule Plateforme
Segway ou Ninebot ? Il est parfois difficile de faire la différence, car les deux noms cohabitent au sein d'une même entreprise, mais avec des rôles bien définis. Segway est la vitrine premium pour les marchés occidentaux, avec un branding plus soigné et une image plus haut de gamme. Ninebot, de son côté, vise l'entrée de gamme et le marché asiatique, avec des modèles parfois très proches techniquement.
Derrière cette distinction marketing se cache une plateforme industrielle unique. Les trottinettes électriques Segway et Ninebot sont conçues sur les mêmes lignes, avec les mêmes moteurs, les mêmes batteries et les mêmes châssis. Cette standardisation permet à l'entreprise de produire plus efficacement tout en réduisant ses coûts.
Prenons un exemple concret : la trottinette électrique Ninebot MAX G2 et la trottinette électrique Segway MAX G2 E partagent exactement les mêmes spécifications techniques. La différence réside principalement dans le nom apposé sur le guidon.
Qualité et Fiabilité des Trottinettes Segway
Ce qui compte vraiment, c'est ce que la trottinette électrique a dans le moteur. Segway mise sur la fiabilité, la sécurité et la qualité de ses composants. Les moteurs sont brushless puissants, les batteries lithium-ion sont de qualité, et les composants sont conçus pour durer. Les modèles sont testés jusqu'à 10 000 km d'endurance et répondent à des normes strictes comme UL2272, CE, RoHS et REACH.
Les utilisateurs apprécient la tenue de route, la stabilité même sur sol irrégulier, et la simplicité d'utilisation grâce à l'application mobile qui permet de suivre la batterie, verrouiller l'engin ou ajuster les réglages. En hiver, l'autonomie peut chuter légèrement, et le service après-vente, bien qu'efficace dans de nombreux cas, reste perfectible selon les régions.
Importer des Trottinettes Électriques de Chine
La plupart des trottinettes électriques importées en France proviennent de Chine. Ce type d’importation comporte des spécificités au niveau douanier et logistique. Voici quelques points importants à considérer :
- Fournisseurs fiables : Identifiez des fabricants fiables et compétitifs en Chine.
- Normes de sécurité : Assurez-vous que les trottinettes respectent les normes européennes (marquage CE, directive RoHS, directive RED, directive basse tension).
- Assurance : Souscrivez à une assurance responsabilité civile pour couvrir les dommages causés aux tiers.
- Transport : Choisissez le mode de transport approprié (bateau, avion ou train) en tenant compte des coûts, des délais et des restrictions sur les batteries au lithium.
- Stockage : Utilisez des installations de stockage appropriées pour protéger les batteries des températures extrêmes et prévenir les incendies.
- TVA : Payez la TVA à l’importation en France (20%).
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Marquage CE | Conformité aux exigences de sécurité, de santé et de protection de l'environnement de l'UE |
| Directive RoHS | Limitation de l'utilisation de substances dangereuses |
| Transport maritime | Option économique pour les gros volumes, délai de 3 à 6 semaines |
| Fret ferroviaire | Compromis entre coût et délai, délai de 2 à 3 semaines |
| TVA à l'importation | 20% en France |
Fabricants Chinois de Trottinettes Électriques
Voici quelques fabricants chinois de trottinettes électriques :
- Niu Technologies : Fondée en 2014, basée à Pékin.
- Yadea : Fondée en 2001, l'un des principaux fabricants de deux-roues électriques.
- Kaabo : Leader dans le secteur des trottinettes électriques tout terrain.
- Shanghai Lannmarker Industrial (Zimo) : Spécialisé dans les trottinettes et vélos électriques de haute qualité.
- Wuyi Jinyue Engine Science and Technology (Maxwheel) : Marque spécialisée dans la mobilité urbaine.
L'Avenir de Segway et de la Mobilité Électrique
Derrière le nom Segway se cache aujourd'hui tout le savoir-faire de Ninebot, mastodonte chinois de la micromobilité. Ce partenariat a permis à la marque de se réinventer sans rien perdre de son ADN technologique. Fiables, robustes et modernes, les trottinettes électriques Segway séduisent toujours plus d'utilisateurs à la recherche d'un moyen de transport pratique et sécurisé.
La gamme Segway continue d'évoluer avec de nouveaux modèles, y compris des SSV (Side-by-Side Vehicle) très attendus. Segway Powersports a pris le temps de peaufiner la mise au point de ses modèles, comme le SX20 Super Villain Turbo, pour offrir des performances optimales.