Les pneus sont des composants essentiels d’un VTT. Au moment d’acheter des nouveaux pneus pour son VTT, il est indispensable de choisir les bonnes dimensions ; mais le choix d’un pneu VTT ne se limite pas à ce critère. Naturellement, un pneu ne peut pas fonctionner s’il ne se monte pas sur votre roue.
Il existe 3 diamètres principaux en VTT : le 26 pouces (ETRTO 559), le 27,5 (ETRTO 584) et le 29 pouces (ETRTO 622). Le diamètre ETRTO de votre pneu doit correspondre à celui de votre jante.
Les sections des pneus VTT sont communément exprimées en pouces. La pratique oriente également le choix de section du pneu.
Voici un aperçu des différentes sections et leurs utilisations :
- Les pneus pour le DH (Descente) possèdent des sections 2,35 à 2,50.
- La section des pneus pour le cross-country est comprise entre 2,00 et 2,25.
- Les pneus VTT loisir peuvent être parfois plus fins, à partir de 1,90 de section.
- Les pneus Fat Bike sont très larges, généralement entre 3,80 à 4,80 pouces. Ils procurent beaucoup d’adhérence, ce qui permet de rouler sur des sols très fuyants tel la neige ou le sable.
- Le format Plus est apparu relativement récemment, offrant un compromis entre le pneu VTT classique et le pneu Fat Bike.
- Le 27,5 Plus est largement plus populaire que le 29 Plus. Nombreux VTT à assistance électrique possèdent des pneus 27,5 Plus.
Bien choisir ses pneus VTT | Sur le Terrain
Introduction : Les Origines
Pour la petite histoire, les premiers VTT ont fait leur apparition à la fin des années 70 aux Etats-Unis. Plus précisément en Californie, dans le comté de Marin au nord de San-Francisco où un petit groupe d’amis (Joe Breeze, Charlie Keely, Tom Ritchey, Gary Fischer, Otis Guy, Jopts Brandt) décide de quitter la route pour dévaler leurs pentes locales.
Ces personnalités seront à l’origine de marques aujourd’hui bien connues, mais il faut bien commencer quelque part : ils utilisent donc des vélos existants et les modifient pour leur permettre de faire du tout terrain. A l’époque les seuls pneus larges et à crampons existant sont en 26 pouces, taille de roue destinée aux vélos pour enfants. Les vélos pour adultes en 700c (ou 28 pouces) ne proposent alors que des pneus de petite section, adaptés à la route.
Le potentiel des grandes roues est bien identifié déjà à l’époque, et de nombreux modèles de VTT en 28 ou 29 pouces voient le jour dès la fin des années 80 !
Même s’ils sont particulièrement efficaces, cela restera confidentiel pendant de nombreuses années pour plusieurs raisons ; principalement à cause de l’offre en pneu insuffisante (voir inexistante).
Avantages et Inconvénients des Différentes Tailles de Roues
En synthèse et de manière assez grossière, voici de quoi y voir plus clair en ce qui concerne les points positifs et négatifs en fonction des tailles de roue.
Le format 26 pouces est véritablement obsolète aujourd’hui, et ne présente quasiment plus aucun avantage face à la concurrence des formats nouveaux 27,5 ou 29 pouces, du moins dans le monde des VTT. Les VTT pour enfants semblent les seuls à pouvoir encore tirer profit de ce format.
Attention : ces comparaisons sont à considérer dans l’absolu. Par exemple, il est évident qu’une roue, même si elle est en 26 pouces ; montée sur un VTT bien équipé et haut de gamme offrira une meilleure expérience qu’un montage bas de gamme en 29 pouces.
Avantages en Fonction de la Taille de Roue
Le tableau ci-dessous résume les avantages et inconvénients des roues de 27.5 et 29 pouces :
| Caractéristique | 29 pouces | 27.5 pouces |
|---|---|---|
| Grip | + | - |
| Franchissement | + | - |
| Inertie une fois lancé | + | - |
| Résistance au roulement | - | + |
| Poids | - | + |
| Accélération / vivacité | - | + |
Le format 29 pouces offrira donc une plus grande bande de contact au sol, et donc un meilleur grip. La contrepartie de cet aspect est une résistance au roulement plus élevée.
Plus la roue sera grande, plus elle sera logiquement lourde et offrira donc une inertie plus importante. Cette inertie est certes néfaste aux accélérations mais bénéfique une fois lancé. Cet effet allié à la taille de la roue permet un franchissement bien plus efficace, en aidant à passer par-dessus les aspérités et obstacles.
Dans le camp des roues 27,5 pouces, le poids réduit permet à l’inverse une inertie plus faible ainsi qu’une résistance au roulement plus faible. Favorisant ainsi les accélérations et l’agilité.
Autres considérations
Il faut garder à l’esprit qu’il est évidemment possible de moduler tous ces paramètres en utilisant des pneus différents. Par exemple des pneus plus légers (mais plus fragiles), des pneus avec un meilleur rendement (mais moins de grip)…
Bref, les possibilités sont multiples et avec un peu de connaissances on pourra adapter sa monture à sa pratique de manière assez fine, pour peu qu’on ait choisi le bon vélo dans un premier temps.
Pour terminer, ne soyez pas étonnés de trouver des modèles de VTT pour lesquels les tailles XS et/ou S ne sont proposées qu’en 27,5 pouces. Les marques font parfois ce choix afin de ne pas trop dénaturer le comportement du vélo sur ces tailles nécessitant de trop grosses concessions de conception.
Évolution et Tendances
Lors des années 2000, les VTT 29 pouces finissent par percer. Dans un premier temps les modèles en 26 pouces résistent car le matériel et les géométries sont plus abouties.
Pendant que le 29 pouces progresse, le 27,5 pouces fait son apparition en permettant d’associer le meilleur des deux mondes. Puis les géométries des vélos deviennent plus abouties, le matériel également. Les VTT en 27,5 et en 29 pouces progressent jusqu’à ce que le 29 pouces reprennent l’avantage comme on peut le voir aujourd’hui. Cela dit, le 27,5 pouces ne disparaît pas pour autant, en effet il reste le meilleur choix pour les utilisateurs de petites tailles. Il est également plébiscité par certains utilisateurs recherchant plus de maniabilité / de fun.
En enduro, certains pilotes créent le buzz en recherchant le meilleur compromis : 29 pouces à l’avant et 27,5 pouces à l’arrière, aussi connu sous le nom de VTT « mullet ». Cela permet de profiter des avantages du 29 pouces à l’avant, à savoir franchissement, précision et grip amélioré, tout en rendant le vélo très agile grâce à la roue en 27,5 pouces à l’arrière.
A l’origine nous faisons face à des bricolages plus ou moins réussis, mais le marché explore plus en détail cette solution et on voit aujourd’hui apparaitre à la vente des VTT conçus et développés spécifiquement dans cette configuration.
Le marché des VTTae (à assistance électrique) possède déjà une gamme étendue de vélos « mullet ». Cela s’explique par l’utilisation plus facile de pneus en 27,5+, qui permettent une dimension de la roue (pneu inclus) assez proche d’un 29. Les modifications côté conception et géométrie du cadre sont donc minimes. Beaucoup de ces modèles sont d’ailleurs proposés à la vente avec un montage en 27,5+ ou 29 pouces au choix pour l’arrière.
L’histoire est un peu différente pour les VTT musculaires classiques : en effet, le poids des pneus en 27,5+ qui impacte fortement le rendement est problématique sur un VTT non motorisé.
C’est pour cette même raison que semble émerger pour les VTT mullets musculaires, le combo 29 pouces à l’avant et 27,5 pouces classique à l’arrière.