La Moto Guzzi California, souvent qualifiée d’Harley à l’européenne, trouve son origine sur la côte ouest des USA. Modèle phare de Guzzi depuis 1971, elle a évolué de GT à cruiser ou custom, rendant hommage à ses 36 ans d’existence à travers diverses versions. Découvrons ensemble l'histoire et les spécificités de ce modèle emblématique, en particulier la 850 T3 California de 1975.
Les Origines de la California : Hommage à la Police Américaine
Depuis fin 1971, la « Calif’ » est la version civile de la moto des forces de l'ordre américaines. La V7, présentée en 1965, a été conçue pour équiper la police et l’armée italienne, ainsi que pour satisfaire le marché civil des grosses routières. Aux USA, les frères Berliner (Premier Motor Corporation), importateurs des Guzzi, ont convaincu l’administration que la V7 était idéale pour la police, à condition de l’aménager selon les besoins des « cops ».
La Guzzi s’est ainsi retrouvée dotée d’une longue béquille latérale auto-bloquante, de repose-pieds type « wagon », d’un sélecteur double branche à gauche, de pare-chutes Av et Ar, d’un large pare-brise et d’une selle monoplace. Une paire de sacoches, une sirène entraînée par galet sur le pneu arrière (roue de 16’) et un support de radio complétaient l’équipement. La V7 « Police » a été livrée aux flics de Los Angeles, Atlanta et New York en 1969.
Quand la 850 GT (850 cm3 et BV5) a remplacé la V7 Special, elle est devenue « Eldorado » aux USA et a commencé sa carrière civile fin 1971 sous l’appellation « California », en référence à « California Highway Patrol ». Sirène, feux à éclat, radio et roue Ar de 16 pouces sont restés au commissariat, et la selle monoplace a été remplacée par une selle « une place et demi » noire et blanche à arceau de maintien chromé.
La 850 T3 California (1975) : Une Évolution Technique
La Calif’ 850 GT a été produite de 1972 à 1974, avant d'être remplacée en 1975 par la T3 California. La mécanique de la 850 GT prend place dans le cadre de la V7 Sport apparue en 1972, conférant à la T3 une tenue de route exceptionnelle. Le freinage intégral à trois disques et étriers Brembo à double piston est une spécificité qui fait des Moto Guzzi les meilleures freineuses de l’époque.
Évolutions Ultérieures de la California
De 1981 à 1987, la California II remplace la T3. En 1987, la Calif’ III lui succède avec un look « custom » plus affirmé. Une version à carénage intégral est également disponible avec l’injection électronique Weber/Marelli. Commercialisée en 1994, la California 1100 prend le relais, conservant le style custom et adoptant un nouveau moteur de 75 ch.
La 1100 EV (Evoluzione) marque en 1997 une refonte totale du modèle California, abandonnant définitivement les carburateurs. Avec une nouvelle fourche Marzocchi, un freinage intégral asservi à la charge et des jantes à rayons tangentiels, elle représente une évolution significative. En 1999, la Jackal, version minimaliste, est présentée. En 2002, la California EV-PI Touring se dote d’un carénage de tête de fourche et de poussoirs de soupapes hydrauliques.
L'ultime version, baptisée 1100 Vintage, rend hommage à la 850 GT des débuts et à la T3, arborant le garde-boue chromé à tringles et les feux additionnels de la première. La pédale de frein agit sur un maître-cylindre qui commande le disque arrière et l’un des deux disques avant, tandis que le levier au guidon actionne le deuxième disque avant.
Caractéristiques Techniques Comparées
Voici un tableau comparatif des caractéristiques techniques de quelques modèles de la gamme California :
| Modèle | Années de Production | Cylindrée | Puissance | Particularités |
|---|---|---|---|---|
| 850 GT | 1972-1974 | 850 cm3 | 52 ch | Première du genre |
| 850 T3 California | 1975-1981 | 850 cm3 | N/A | Freinage intégral, cadre V7 Sport |
| California II | 1981-1987 | N/A | N/A | Évolution de la T3 |
| California III | 1987-1994 | N/A | N/A | Look custom |
| California 1100 | 1994-1997 | 1100 cm3 | 75 ch | Nouveau moteur, style custom |
| 1100 EV | 1997-2002 | 1100 cm3 | N/A | Injection électronique, refonte totale |
| 1100 Vintage | N/A | 1100 cm3 | N/A | Hommage aux modèles classiques |