À un moment donné de la vie de son vélo, on ressent l’envie de le faire évoluer en voyant les progrès que l’industrie apporte aux équipements. Mon vélo date de 2019, et, à l’époque, le groupe GRX était à peine sorti. J’avais opté pour un groupe “route” Shimano Ultegra.
C'est en écrivant l’article, décrivant les nouvelles capacités du groupe Shimano GRX 12 vitesses, que l’idée d’offrir une vraie transmission gravel à mon vélo m’est venue.
Le groupe GRX, qui n’était pas disponible lorsque j’ai acquis mon vélo, s’est imposé auprès de marques pour leurs montages en série des vélos de gravel en mono ou en double. J’avais eu l’occasion de l’utiliser en 11 vitesses sur des vélos de tests. J’adore le freinage progressif de Shimano et après avoir possédé un gravel équipé en Sram mono, j’ai préféré revenir à la marque japonaise.
Le montage de ce groupe GRX sera partiel, car je n’ai pas jugé nécessaire de tout changer. Mon pédalier Praxis, avec ses manivelles en carbone, est super light. Il disposait déjà d’un double 48-32 qui me permet d’appuyer sur le plat et d’avoir un petit plateau qui me rappelle le bon vieux temps (début 80), lorsque dans ma période cyclotourisme, j’avais adopté le triple plateau 52-42-32. À l’époque, j’avais 6 vitesses derrière, jusqu’à 25 dents, et je grimpais 4500 m de D+ avec ça dans la journée. Avec un 32×36, je devrais m’en sortir… Le progrès a quand même du bon. Avec désormais 12 vitesses, je double la mise et, avec 2 plateaux, j’ai une gamme étendue de braquets à ma disposition.
Le Matériel Monté
- Dérailleur arrière RD-RX820 : 134,95 €
- Dérailleur avant FD-RX820 : 75 €
- Une Cassette CS-HG710-12 : 11-36 : 100 €
- Une chaîne pour 12 vitesses : 39,99 €
- Leviers et freins GRX RX820 : 350 €
Le montage a été une formalité : installation des freins, les durites qui étaient en bon état ont été conservées, purge du circuit de freinage, graissage interne de la câblerie des dérailleurs. Nouvelle chaîne ajustée à la longueur et fourchette de dérailleur réglée pour autoriser un croisement ponctuel des rapports, pour éviter le passage sur le petit plateau pour franchir juste un coup de cul.
Le vélo étant équipé, il est temps de prendre la route pour me diriger vers un de mes spots gravel préférés. La première impression est la douceur et la précision du changement de vitesse. Ça me change de mon Ultegra, plus sec, et qui avait parfois quelques imprécisions. Dans les premières pentes en gravel, je peux changer de vitesse en plein effort, ça passe nickel. Pareil pour le changement de plateau.
Le positionnement shadow est intéressant, une petite chute côté dérailleur m’en a apporté la preuve. Mon Ultegra avait morflé plusieurs fois dans les même conditions.
Belle satisfaction également au niveau des poignées, qui ont été ergonomiquement repensées. La forme du levier permet une bonne prise pour le freinage. Les caoutchouc repensés possèdent un grip en relief qui favorise le maintien lorsque les chemins sont particulièrement rugueux. Un léger plat sur le dos de la cocotte repose les mains, pour éviter les crispations et l’apparition de fourmillements.
Les 12 vitesses m’apportent une amélioration notable. L’avant dernier pignon de 32, associé à mon plateau de 32, offre un ratio de 1, qui me permet de monter à peu près tout. Si je suis en difficulté, sur une forte pente empierrée, je peux passer le 36 et avec 4 dents de mieux, je suis sauvé. En bikepacking, je vais également avoir de la marge avec ce pignon de 36 en m’évitant des séances en danseuse, un peu pénibles avec le balourd de la sacoche de selle.
Le freinage GRX est également plus progressif qu’avec mes freins Ultegra. J’aime le freinage Shimano, moins brutal que celui de Sram.
Les différents groupes gravel
Face à un tel engouement les marques ne pouvaient pas rester de marbre. Les plus grands fabricants de composants, le japonais Shimano, l’américain SRAM et l’italien Campagnolo ont logiquement développé des groupes dédiés à la pratique. Selon les fabricants, les gammes dédiées aux vélos gravel ne se présentent pas de la même manière.
Il n’est pas simple de s’y retrouver parmi tous ces groupes. On vous propose un tour des différents groupes gravel pour mieux comprendre le marché. Les technologies et les composants proposés sur chaque modèle permettent de classer les groupes selon des niveaux de gamme :
Groupes gravel électriques
| Gamme / Marque | Shimano | SRAM |
|---|---|---|
| Haut de gamme | GRX RX825 Di2 (12v) | Red XPLR AXS /Red XPLR eTap AXS |
| Milieu de gamme | GRX RX815 Di2 (11v) | Force XPLR AXS |
| Intermédiaire | Rival XPLR eTap AXS | |
| Entrée de gamme | Apex XPLR AXS |
Groupes gravel mécaniques
| Gamme / Marque | Shimano | SRAM | Campagnolo |
|---|---|---|---|
| Haut de gamme | GRX RX820 (12v) | Ekar (13v) | |
| Milieu de gamme | GRX RX610 (12v) | Ekar GT (13v) | |
| Intermédiaire | GRX RX810 (11v) / GRX RX600 (11v) | ||
| Entrée de gamme | GRX RX400 (10v) | Apex XPLR |
Les niveaux de gamme indiqués ici sont subjectifs, mais ils permettent une comparaison entre les différents groupes gravel électriques et mécaniques. Pour plus de détails, voici quelques explications par marque afin de mieux comprendre ce que propose chaque constructeur.
Shimano GRX
Shimano propose plusieurs groupes spécialement conçus pour le gravel, sous le nom GRX. La fabricant japonais est le premier à s’être lancé sur une gamme dédiée au segment gravel. Voici les principales déclinaisons disponibles :
- Shimano GRX RX 815 Di2 (Électrique) Disponible en RX815 (11 vitesses). Version Di2, offrant des changements de vitesse électrique ultra-précis. Conçu pour une transmission sans effort en terrain difficile.
- Shimano GRX RX820 (12 vitesses - mécanique) Dédié aux transmissions 1×12 et 2×12 vitesses. Compatible avec les cassettes 10-45 et 10-51 (avec dérailleur approprié). Leviers et freins hydrauliques conçus pour une meilleure prise en main en tout-terrain.
- Shimano GRX RX610 (12 vitesses - mécanique) Version plus accessible que le RX820. Disponible en 1×12 ou 2×12. Similaire au RX820 mais avec des matériaux un peu moins haut de gamme.
- Shimano GRX RX810 (11 vitesses - mécanique) Version haut de gamme en 11 vitesses. Configurations 1×11 ou 2×11. Meilleur équilibre entre robustesse, poids et performance.
- Shimano GRX RX600 (11 vitesses - mécanique) Une alternative plus abordable au RX810. Fonctionnalités similaires mais avec des matériaux légèrement plus lourds.
- Shimano GRX RX400 (10 vitesses - mécanique) Conçu pour les gravel bikes plus accessibles. Transmission en 2×10. Parfait pour ceux qui veulent du Shimano GRX à un tarif plus contenu.
Les options mixtes de Shimano pour le gravel:
- Shimano 105 (12 vitesses): Compatible avec certaines transmissions gravel.
- Shimano Ultegra (12 vitesses): Peut être adapté au gravel avec une cassette et un dérailleur appropriés.
- Shimano Deore XT / SLX (VTT): Certains composants de VTT sont parfois mixés avec GRX pour des transmissions 1x en gravel (exemple : cassette 10-51 avec un dérailleur compatible)
SRAM XPLR
SRAM est certainement la marque la plus difficile à suivre sur le segment gravel. La marque américaine dispose de composants dédiés au gravel (gamme XPLR) mais propose fréquemment des groupes VTT ou route pour les montages. Nous allons tenter de nous y retrouver.
SRAM XPLR (Spécifique au Gravel) La gamme XPLR (se prononce « Explore ») est dédiée au gravel et disponible dans différentes versions :
- SRAM Red XPLR eTap AXS Électrique (12 vitesses) Monoplateau, compatible avec les cassettes 10-44T Haut de gamme, conçu pour la légèreté et la performance.
- SRAM Force XPLR eTap AXS Électrique (12 vitesses) Monoplateau, compatible avec les cassettes 10-44T Intermédiaire, un bon équilibre entre poids et robustesse.
- SRAM Rival XPLR eTap AXS Électrique (12 vitesses) Monoplateau, compatible avec les cassettes 10-44T Plus abordable, tout en conservant la transmission électrique.
- SRAM Apex XPLR Disponible en mécanique (11 vitesses) Monoplateau, compatible avec les cassettes 10-44T Une option abordable et polyvalente pour le gravel.
Les options mixtes de SRAM pour le gravel La marque propose plusieurs montages avec des groupes VTT ou route :
- SRAM Eagle : le VTT adapté gravel Certains cyclistes de gravel utilisent les transmissions Eagle, qui viennent du VTT et permettent d’avoir une plage de développement très large :
- SRAM XX1 / X01 Eagle AXS : Haut (voir ultra-haut pour le XX1) de gamme, transmission électrique, légère et robuste.
- SRAM GX / NX / SX Eagle : Versions plus accessibles, mais plus lourdes. Le SRAM GX reste malgré tout plutôt milieu/haut de gamme.
- SRAM Road AXS : la route adaptée gravel Bien que conçus pour la route, certains groupes SRAM AXS sont compatibles avec le gravel, notamment en version monoplateau :
- SRAM Red eTap AXS 1x / Red AXS
- SRAM Force eTap AXS 1x
- SRAM Rival eTap AXS 1x / Rival AXS
Campagnolo Ekar
Moins diversifié que Sram ou Shimano, les groupes Campagnolo se centrent sur la route et désormais le gravel. Réputée comme une marque haut de gamme, sa section gravel ne déroge pas à la règle. L’entreprise italienne propose deux groupes de top niveau et ne s’encombre pas dans la complexité.
- Campagnolo Ekar (1×13)
- Transmission : 1×13 vitesses
- Cassette : 9-36, 9-42 ou 10-44 / monoplateau de 36 à 44 dents
- Matériaux : Beaucoup de composants en carbone et en titane
- Usage : Gravel haut de gamme, performance et légèreté
- Campagnolo Ekar GT (1×13)
- Transmission : 1×13 vitesses
- Cassette : 9-36, 9-42 ou 10-44 / monoplateau de 36 à 44 dents
- Matériaux : Moins de carbone et plus d’aluminium/acier pour réduire les coûts
- Usage : Gravel polyvalent, plus accessible, parfait pour bikepacking et endurance
Shimano GRX 12 vitesses : Détails et spécificités
Présenté à la fin de l’été 2023, le nouveau groupe Shimano GRX 12 vitesses est destiné à la pratique du Gravel, avec certaines spécificités propres à la discipline. Afin qu’il reste accessible et doté d’une certaine simplicité, Shimano a fait le choix de lancer en réalité trois déclinaisons du GRX, avec une transmission par câble, en mono ou en double plateau.
Pour ces trois versions du GRX, il s’agit de deux options en mono plateau, avec un plateau de 40 ou 42 dents et une cassette de 10-45 ou de 10-51, qui nécessitent à chaque fois un dérailleur de longueur spécifique, et d’une option en double plateau, avec des dentures de 48-31 à l’avant et une cassette 11-36 ou 11-34. C’est cette dernière version que nous avons choisie de tester. Elle présente l’avantage d’offrir une large plage de développement, tout en conservant des écarts mesurés entre chaque rapport.
Le dérailleur arrière GRX 12 vitesses pour double plateau a une capacité maximale de 36 dents, et il dispose comme des deux autres dérailleurs pour mono plateau d’un stabilisateur de chaîne intégré Shadow RD+, qui limite très fortement les battements de chaîne sur les terrains accidentés. Quant au dérailleur avant, il est léger et compact, tout en offrant plusieurs options de cheminement de câble, pour s’adapter à de nombreux cadres. Il offre également un peu plus de dégagement au niveau du passage du pneu, pour permettre l’utilisation de grosses sections.
Les améliorations apportées au nouveau groupe GRX ne se limitent pas à un douzième pignon sur la cassette, puisque Shimano a également fait évoluer les étriers de frein, plus compacts que la version précédente, avec un nouveau système de purge qui simplifie l’opération comme avec les nouveaux Dura-Ace et Ultegra, mais aussi 10 % d’espacement en plus entre les plaquettes et les disques.
Au niveau des commandes, Shimano a également redessiné les manettes de freinage/changements de vitesse, spécialement conçues pour les cintres de Gravel évasés selon la marque japonaise. La forme des poignées est censée réduire les points de pression et augmenter la surface de contact des mains, avec l’angle formé par l’évasement du cintre.
Shimano GRX : L'avis d'un expert après plusieurs sorties
Après 70 kilomètres et plus de 1000 mètres de dénivelé, mon bilan intermédiaire du nouveau groupe GRX est tout à fait positif. Le seul point faible, à mon avis, est que quelques vitesses supplémentaires ne seraient pas du luxe pour les montées un peu plus longues et pentues. Pour le reste, le comportement agile du nouveau RX820 me convainc sur toute la ligne.
Les changements de vitesses GRX sont assurés par des leviers dont l’ergonomie est spécialement étudiée pour le Gravel (électronique Di2: ST-RX815 ou mécaniques: ST-RX810 / RX600 / RX400, ST-RX810-LA) avec notamment un axe d'articulation plus haut de 18 mm qui augmente le bras de levier. Le profil des leviers de frein est courbé et le levier texturé se veut antidérapant.
Côté freins proprement dits, en marge des RX810 ou les leviers des séries RX600 et RX400 très similaires aux freins à disque de route Ultegra, 105 ou Tiagra, Shimano a également prévu une variante des leviers de freins ST-RX815 disposant de la technologie Servo Wave issue des freins VTT de la marque et procurant plus de puissance et de progressivité.