Les Pilotes Français en MotoGP : Entre Histoire et Performance

Le MotoGP a toujours été une discipline où les pilotes français ont cherché à se distinguer. Si certains ont marqué l'histoire, d'autres sont en quête de succès.

Un Passé Glorieux : De Monneret à Quartararo

Pour trouver la trace du dernier vainqueur tricolore, il faut remonter au succès de Pierre Monneret en 1954, à une époque où la course s'était tenue à Reims. Le public manceau attend toujours un succès français en MotoGP.

Fabio Quartararo est entré dans l'histoire du MotoGP. Il est devenu le premier pilote français à avoir remporté le titre dans la catégorie reine. Jean Louis Tournadre a été le premier pilote français à remporter un titre. Nous sommes en 1982. Le pilote français court pour Yamaha en 250cc. Il remporte la course inaugurale en France, au milieu de la polémique. En effet, plusieurs pilotes ont refusé de prendre le départ pour des raisons de sécurité. Ce sera son seul succès de la saison.

Deux ans plus tard, Christian Sarron remporte le titre dans la même catégorie. Il faut attendre 2000 pour revoir un pilote français titré. Durant toute la saison de 250cc, les deux pilotes Tech3, propulsés par une Yamaha se battent pour le titre, avec le pilote Honda Daijiro Katoh comme arbitre. Le premier titre français en 125cc revient à Arnaud Vincent, en 2002. Le pilote Aprilia se bat contre le pilote Gilera Manuel Poggiali. Après une saison honorée de cinq victoires, Arnaud Vincent remporte le titre grâce à son podium à Valencia. Mike di Meglio s'adjuge le titre dans la même catégorie en 2008.

Enfin, le seul pilote français à avoir remporté un double titre est Johann Zarco. Le pilote originaire de Provence remporte sa première couronne en 2015, en Moto2. Avec huit victoires et quatorze podiums, le pilote français est titré en Australie, après le forfait de son principal adversaire Tito Rabat. La saison suivante, il remet son titre en jeu.

Le Grand Prix Moto a connu de nombreuses catégories depuis 1949. L'une d'elles était la 750cc, apparue en 1977 et abandonnée en 1979. Cette catégorie disposait de son propre calendrier, loin de celui utilisé par les autres catégories. En 1990, alors que le Sidecar est une catégorie du Grand Prix Moto, Alain Michel s'illustre en remportant le Championnat du Monde.

Fabio Quartararo : Entre Espoirs et Difficultés

Auteur fin avril en Espagne de son premier podium depuis 2023, Fabio Quartararo a repris de la confiance avant le Grand Prix de France, ce week-end au Mans. Mais pas au point d'envisager la victoire sur un circuit Bugatti qui n'a jamais vu de Français s'imposer dans la catégorie reine en Championnat du monde.

À domicile, les deux pilotes français ont connu des fortunes diverses ces dernières années. Parti en pole position en 2020, Quartararo avait finalement terminé 9e de la course; en 2022, alors champion du monde en titre et sur une série de deux podiums consécutifs, il avait échoué de peu à grimper sur la boîte (4e) avant de signer trois nouveaux podiums sur les courses suivantes. Peu à l'aise sous la pluie, « El Diablo » a souvent été en difficulté au Mans, où il a toutefois décroché son premier podium dans ces conditions.

Pression sur Yamaha, discussions avec d’autres équipes... Voilà comment Fabio Quartararo a ouvertement lancé sa saison 2024, avant même le premier Grand Prix. Et tous les signaux pointent dans cette direction, puisqu’après les tests, le Niçois n’était pas satisfait des résultats obtenus, encore bien éloignés des Ducati, qui dominent la discipline. Avec son talent, le pilote de 24 ans devrait parvenir à signer quelques podiums, comme en 2023, malgré la défaillance de puissance de sa machine.

Johann Zarco : L'Expérience au Service de la Performance

Zarco, lui, sait tirer son épingle du jeu dans des conditions pluvieuses. Le Grand Prix de France, où il a décroché le premier podium de sa carrière en MotoGP, est celui qui lui réussit le plus dans la catégorie reine avec trois podiums (2017, 2021 et 2023) et deux tops 5 (2020 et 2022). Il avait également signé la pole position en 2018 avant de craquer sous la pression et de chuter en course.

En 2021, Johann Zarco et Fabio Quartararo s'en étaient approchés en montant tous les deux sur le podium... devant des tribunes vides à cause de la pandémie de Covid.

En 2024, Johann Zarco passe de l’équipe championne du monde en titre à l’avant-dernière de la saison 2023... Malgré une arrivée dans une équipe en grande souffrance depuis plusieurs années, après le départ de Marc Marquez, Honda souhaite tourner une page vers une nouvelle ère. Petit bonus pour Johann Zarco en 2024 : il ne roule plus avec la pression d’une victoire, qu’il a chassé pendant près de six ans, depuis le Grand Prix d’Australie 2023.

Porté par la ferveur du public tricolore, « il faut faire attention à ne pas se laisser emporter », nous confiait Randy de Puniet l'année dernière. L'ancien pilote de MotoGP, leader après huit tours de course en 2007, avait lui-même chuté à cause de la pluie. En huit participations au Mans, il a abandonné à cinq reprises, contre une seule pour chacun de ses deux successeurs.

Sous la pluie, Johann Zarco (Honda-LCR) a remporté ce dimanche le Grand Prix de France de MotoGP sur le circuit Bugatti, au Mans. Une première pour un pilote français depuis 1954. La course, disputée sous un ciel menaçant puis pluvieux, a été marquée par plusieurs passages aux stands des pilotes pour changer de moto, ce dont Johann Zarco n'a pas eu besoin. Le Français de l'écurie Honda-LCR, qui avait décidé de chausser les pneus pluie dès l'entame de la course et de les garder quand la piste a partiellement séché, a remporté ce dimanche le Grand Prix de France de MotoGP.

Une course complètement folle qui a fait rugir de plaisir les dizaines de milliers de supporters tricolores massés autour du mythique circuit Bugatti, au Mans (Sarthe). Et pour cause : c'est la première fois depuis 1954 et la victoire de Pierre Monneret à Reims qu'un pilote français remporte le Grand Prix de France de vitesse moto dans la catégorie reine. Le vétéran de la grille (34 ans), qui s'était élancé en 11e position, a devancé le sextuple champion du monde Marc Marquez (Ducati) et le rookie espagnol Fermin Aldeguer (Ducati-Gresini).

La pluie, apparue peu avant le départ, a donné lieu à un Grand Prix de France de MotoGP fou, ce dimanche. Parti en pole, Fabio Quartararo (Yamaha) a chuté au quatrième tour, alors qu'il luttait pour la victoire. Mais Johann Zarco (Honda LCR), parti en pneus pluie, a émergé du chaos pour devenir le premier Français vainqueur à domicile depuis Pierre Monneret il y a 71 ans.

Et du chaos, Johann Zarco a émergé pour écrire l'histoire ! Au guidon de sa Honda LCR, le Cannois a signé la deuxième victoire de sa carrière en MotoGP, dimanche au Mans. En franchissant la ligne une vingtaine de secondes devant Marc Marquez (Ducati), il est aussi devenu le premier Tricolore à s'imposer lors du Grand Prix de France depuis Pierre Monneret en 1954 (à Reims à l'époque).

Cette victoire de Zarco, accueillie par un public en délire, a conclu un après-midi fou sur le circuit Bugatti du Mans, où les averses de pluie ont fait planer une énorme incertitude sur tout le début de course. Le départ a d'ailleurs été repoussé une fois (la course ne faisant plus que 26 tours) après que tous les pilotes sont rentrés au stand pour prendre leur moto pour la pluie à l'issue du tour de chauffe.

Lors de la deuxième procédure, quatorze pilotes, dont Quartararo et Marc Marquez, sont repassés par les stands pour récupérer la moto pour le sec entre le tour de mise en grille et celui de chauffe, tout en sachant qu'il allait écoper d'une pénalité pour cela (2 long laps). Johann Zarco faisait, lui, parti des huit qui avaient décidé de s'aligner en grille avec les pneus pluie. Et sa course a semblé s'arrêter dès le premier virage où il fut bousculé à la suite d'un accrochage collectif.

Resté sur ses roues par miracle et capable de traverser le bac à graviers sans dommage, il était alors 17e, loin de pouvoir croire à la victoire. Mais les pénalités et la pluie, qui a continué à tomber, ont fait basculer les choses en faveur de Zarco. Lorsque tous les pilotes de tête ont été contraints de repasser, encore, aux stands pour reprendre la moto pour la pluie, Zarco s'est retrouvé propulsé en tête dans des conditions qu'il apprécie. Au contraire, une prise de pouvoir définitive puisque le Cannois de 34 ans, qui a rejoint le giron de Honda l'an passé, réalisait tour après tour le meilleur temps, creusant l'écart avec Marc et Alex Marquez (Ducati Gresini).

Cela n'a pas empêché ce dernier de partir à la faute au 21e, rétrogradant à la sixième place, puis une deuxième fois de manière définitive, à trois tours de la fin. En remontant sur Pedro Acosta (KTM) dans les derniers tours, Fermin Aldeguer (Ducati Gresini) a signé son deuxième podium du week-end et le meilleur résultat de sa carrière en MotoGP.

La Relève Française : Un Avenir Incertain ?

Les deux pilotes français ont bouclé une saison de MotoGP contrastée, à Valence, dimanche. Derrière Fabio Quartararo, champion du monde en 2021, peu de Français sont prêts à prendre la relève en Moto GP.

Si Johann Zarco s’est une nouvelle fois illustré, terminant sa saison avec un cinquième podium et une cinquième place au championnat, Fabio Quartararo, champion du monde 2021, a dû se contenter d’une 11e place et d’une neuvième position finale au général.

Depuis 2019, les Français sont absents de l'antichambre de la catégorie reine : la Moto2, championnat du monde des motos de 765 cm3. Dans la catégorie inférieure, la Moto3 (moto de 250cc), Lorenzo Fellon est le seul représentant tricolore depuis 2021. Il a terminé l’exercice 2023 à la 27e place du classement général.

“On n’a plus le vivier qu'on avait encore au milieu des années 2010, où on avait 4-5 pilotes français par catégorie, ce qui permettait d'en avoir au moins un qui se mette en avant", constate Alexis Masbou, ex-pilote de Moto 3 et actuellement en charge de l'équipe de France espoirs de moto auprès de la fédération française de moto (FFM).

La présence en Moto2 ou Moto3 ne garantit pas, en outre, un passage en MotoGP. Pour l’ancien pilote de Moto 500cc, Régis Laconi, le constat est sans appel : "La relève française n'est pas prête". La faute à une filière vitesse, dans l’Hexagone, pas aussi structurée et compétitive que dans d’autres pays comme l'Italie ou l'Espagne.

"Ces nations ont l’avantage d’avoir des structures qui ont de l’argent pour avoir suffisamment de matériel, gérer les déplacements, accompagner des jeunes. Il y a en plus un réel engouement pour la moto là-bas. L’Italie regorge de fabricants [Ducati, Gilera, MV Agusta entre autres]. En Espagne, il n’y a pas de marques, mais il y a la Dorna qui gère la MotoGP, ce qui aide", explique Régis Laconi.

Si le nombre de circuits de karting accessibles aux motos a doublé entre 2019 et 2023, avoisinant les 80 aujourd’hui, il en reste également toujours plus en Espagne et en Italie, et à un tarif plus attractif.

À son arrivée à la tête de la FFM, en 2020, Sébastien Poirier, le président de la fédération, a fait le choix de mener une politique offensive en faveur de la jeunesse car "un sport est porté par ses champions. Il faut donc toujours travailler sur la relève". Parmi les chantiers principaux, l’homologation de circuits de karting et la création de huit championnats régionaux contre deux en 2019.

Le titre mondial de Fabio Quartararo en 2021 et les bons résultats de Johann Zarco en MotoGP ont aussi contribué à un engouement pour la discipline. "En 2022, on a franchi la barre des 100 000 licenciés et titres de participation [toutes spécialités confondues], un record. Le vivier de pilotes se remplit et les jeunes à fort potentiel sont aussi plus encadrés. Depuis 2020, la fédération a mis en place deux groupes d’entraînement : l’un avec six jeunes entre 9 et 13 ans, l’autre avec six pilotes entre 11 et 15 ans. Trois ans après son lancement, ce nouveau système commence à porter ses fruits.

"On est en train de rattraper notre retard. Il y a quelques années, la France était peu représentée dans les championnats d’Europe chez les jeunes [dont le plus prestigieux est le JuniorGP] et les résultats difficiles. Aujourd’hui, on a plus de pilotes et ils se mettent plus en valeur. Guillem Planques a par exemple décroché un top 5 en European Talent Cup", se réjouit l’entraîneur. Pour voir ces jeunes pousses rouler en MotoGP, il faut tout de même s’armer de patience.

"Les plus âgés devraient accéder à la Moto3 en 2026 car il faut maintenant avoir 18 ans pour être en Grand Prix contre 16 ans auparavant", rappelle Alexis Masbou.

Le Duo Quartararo-Zarco : Une Présence Constante

Fabio Quartararo et Johann Zarco sont réunis pour une sixième saison consécutive en MotoGP. Fabio Quartararo et Johann Zarco sont réunis pour une sixième saison consécutive sur la grille de départ du championnat du monde de moto, parmi les 22 meilleurs pilotes de la discipline. Entre espoirs de podiums ou même de victoires, que peuvent réellement espérer les pilotes tricolores cette saison?

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