Le Voleur de bicyclette : Analyse d'un chef-d'œuvre du néoréalisme

Le Voleur de bicyclette, réalisé par Vittorio De Sica en 1948, est une œuvre emblématique du néoréalisme italien. Ce mélodrame social, écrit par Cesare Zavattini, dépeint avec une simplicité poignante la lutte d'un homme pour survivre dans l'Italie d'après-guerre.

Synopsis

Antonio Ricci est chômeur depuis deux ans. Marié, père de deux enfants, il vit à Valmelegno, une cité populaire des faubourgs de Rome. Alors qu'il ne croit plus en sa chance, celle-ci lui sourit enfin. Le bureau de placement a besoin d'un colleur d'affiches municipal. Il est engagé mais à condition de fournir le matériel, c'est-à-dire une bicyclette. Or, la sienne se trouve en dépôt au Mont de Piété. En échange des 7 500 lires des draps, Antonio rachète la bicyclette 6 100 lires et s'en va prendre son matériel pour le lendemain.

Il montre son costume à Maria et la conduit avec son vélo chez une femme à proximité qui s'avère être, La Santona, une voyante. Quelques heures de son entrée en fonction, un jeune voleur s'empare de son vélo. Antonio, accompagné de son jeune fils Bruno, se lance à la poursuite du voleur dans les rues de Rome. C'est peine perdue.

Il se rend au poste de police. C'est aussi peine perdue. Son ami Baiocco, un éboueur, lui propose son aide. Ils cherchent sur le marché aux puces, dans les stands. Est-ce une hallucination ? Antonio croit reconnaître son voleur : un adolescent suspect qui discute avec un vieux clochard. Interrogés, ils nient tout, assurant ne rien savoir, ne pas connaître son interlocuteur.

Ulcéré par ses échecs, Ricci gifle son fils et, pour se faire pardonner, l'emmène au restaurant. Les informations obtenues restent évasives. Il retrouve par hasard son voleur, le rattrape et le menace. Des badauds se rassemblent et conspuent Ricci. Ils se rendent au domicile du jeune homme, un pitoyable taudis. Faute de preuves, la police refuse de porter plainte et s'éloigne sous les huées.

En dernier recours, l'idée persistante de voler à son tour une bicyclette s'imposera. Antonio passera à l'acte. Il se fera arrêter par les passants, molesté et humilié devant son fils. De retour chez lui, il bredouille, les larmes aux yeux. Bruno lui serre tendrement la main.

Les caractéristiques du néoréalisme dans le film

Le voleur de bicyclette répond aux critères qui définissent le néoréalisme :

• Modicité du budget.
• Recours à la post-synchronisation, les films sont tournés en muet.
• Un tournage en décor réel.
• Utilisation d'un certain nombre d'acteurs non professionnels. Lamberto Maggiorani et le très jeune Enzo Staiolatous sont tous deux non professionnels, trouvés lors d’un casting sauvage dans la rue.
• Une certaine souplesse dans le découpage qui implique un recours fréquent à l'improvisation.
• Simplicité des dialogues.
• Une image assez grise, alignée sur la tradition documentaire.
• Utilisation fréquente des plans d'ensemble et des plans moyens et un cadrage proche de celui des actualités.
• Le refus des effets visuels (surimpression, déformations, ellipses).

Carlo Lizzani définit le néoréalisme comme un "Mouvement général d'un groupe d'artistes vers la découverte humaine et spirituelle de notre pays". Pour le critique, le néo-réalisme est lié à l'évolution du pays et du cinéma; c'est une réponse au cinéma mussolinien. Pour Zavattini, il n'est pas essentiel que les personnages prennent conscience de leur oppression. Dans Le voleur de bicyclette, le héros ne comprend pas sa situation, mais le spectateur en a conscience. Les pauvres finissent par se voler entre eux, perdant ainsi une part de leur dignité.

André Bazin redéfinit le terme, contre ceux qui définissaient le néoréalisme par son contenu social. Pour Bazin, le néoréalisme c'est la primauté donnée à la représentation de la réalité sur les structures dramatiques.

Analyse de scènes clés

Au début du film, nous voyons une foule de gens écouter avec anxiété quelles annonces d'embauche leur sont proposées. Si la compréhension de cette scène emprunte des connaissances à la vie réelle, celles-ci sont immédiatement employées pour comprendre que le chômage va être un des enjeux narratifs du film. Un peu plus tard, nous voyons le héros porter sa femme sur le vélo qu'il vient de récupérer à un prêteur sur gages. Le vélo oscille dangereusement, prêt à tout instant de céder sous leur poids. La même scène dans la rue pourrait être amusante; ici nous sommes déjà inquiets à l'idée que la bicyclette puisse se casser et empêcher les protagonistes de réaliser leurs buts.

L'extrait se situe juste avant le vol de la bicyclette. Antonio, vue de face observe au loin. En contrechamp, des vélos sont parqués. L'idée semble naître dans sa tête. Il souffle, fait quelques pas en arrière. La camera le rattrape de face, il voit un vélo isolé, se retourne, comme s'il tentait d'échapper à la tentation insinuée à travers la musique. Il regarde à nouveau les bicyclettes, hésite, retourne dans un travelling voir la bicyclette isolée, puis va s’asseoir auprès de son fils. Il réfléchit. Un panorama amène des cyclistes qui semblent les narguer. Une clameur, puis un second panorama lui montre un spectacle qui s'achève, et la foule qui s'approche. Le temps presse, le rythme de la musique s'accélère. L'hésitation devient menaçante avec les cuivres. Un plan américain rappelle le vélo isolé sans surveillance. Son fils, dans un plan fixe, l'observe sans bien comprendre. Les spectateurs partent avec les vélos parqués.

Impact et héritage

Longtemps considéré comme l’un des plus beaux films de tous les temps, il s’agit pourtant bien d’un chef-d’œuvre qui supporte le verdict des années. Le film a marqué le cinéma par la démarche de son réalisateur, Vittorio De Sica, vedette populaire des années 30, et qui avait déjà signé l’excellent Sciuscia (1946), de la même veine. L’œuvre obtint un succès public et un triomphe critique, avant de remporter plusieurs prix internationaux dont l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

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