Le Musée de Lodève a présenté une exposition dédiée à Albert Gleizes et Jean Metzinger, deux figures majeures dans la propagation du cubisme en France et à l’étranger. Dès 1912, ils signèrent « Du Cubisme », le premier ouvrage théorique à propos de ce mouvement.
Jean Metzinger, Danseuse au café (1912)
L'exposition a mis en lumière la constitution d'un groupe important dans l’histoire du cubisme autour de ces deux hommes vers 1912, présentant leur personnalité, ce qui les rapproche, mais également leurs divergences.
Gleizes et Metzinger avant 1911
La sélection des œuvres présentée dans la première salle donne un aperçu de l’évolution du travail des deux peintres avant leur basculement dans le cubisme, montrant clairement que leur cheminement est différent.
Albert Gleizes commence à peindre en autodidacte, autour de 1901, réalisant des paysages fortement inspirés par l’impressionnisme. Par la pratique du dessin, il entreprend une démarche plus synthétique et adopte un style plus analytique où il décompose les formes en facettes. Sa palette se réduit et s’assourdit avec essentiellement des bruns et des verts.
Jean Metzinger étudie la peinture dans une académie nantaise. Dès 1903, à Paris, il expose des œuvres néo-impressionnistes et fauves au salon des indépendants et dans les galeries. Ses toiles néo-impressionnistes sont marquées par une touche très rectangulaire presque cubique et une palette très lumineuse. Son tableau fauve Paysage coloré aux oiseaux aquatiques, 1906-1907 montre une proximité avec le monde du Douanier Rousseau. Grâce à Max Jacob et à Apollinaire, il rencontre Picasso et de Braque au Bateau-Lavoir. En 1910, il rencontre Albert Gleizes.
Deux dessins, de chaque côté de la cimaise qui sépare la salle, montrent la « convergence » des deux artistes en 1911 et leur basculement dans le cubisme. D’un côté Paysage de Sablé d’Albert Gleizes, de l’autre une étude pour le portrait de Guillaume Apollinaire de Jean Metzinger.
L'Émergence du Cubisme et la Section d'Or
Au début des années 1910, le travail de Braque et de Picasso reste peu connu du public. Metzinger et Gleizes présentent leurs premières œuvres cubistes au Salon des Indépendants ou au Salon d’Automne de 1910, mais dans les salles distinctes. C’est peut-être dans l’atelier parisien de Le Fauconnier, rue Visconti, en compagnie de Delaunay et de Léger que s’échafaude le projet d’investir la commission de placement du Salon des Indépendants de 1911 afin d’exposer ensemble. Dans la « salle 41 », le public et la presse découvrent le cubisme comme mouvement. Le scandale éclate inévitablement.
À la même période, le groupe de Puteaux animé par les frères Duchamp est fréquenté par Kupka, Léger et Picabia. Metzinger y introduit Gleizes. Ces échanges nourrissent très certainement la rédaction par Gleizes et Metzinger d’un ouvrage théorique consacré au mouvement Du « Cubisme » à l’automne 1912. L’ouvrage est rapidement traduit en allemand et en russe.
Le 9 octobre 1912 s’ouvre à la galerie de La Boétie une exposition La Section d’or, « l’exposition d’une génération » selon Gleizes. Elle présente 185 œuvres de 31 artistes, manifestation de la vitalité et de la diversité d’un mouvement cubiste face aux peintres de la rue Vignon, mais aussi des futuristes exposés chez Berheimen février.
Parmi les œuvres de cette section, on peut signaler : de Metzinger un remarquable Cycliste au vélodrome d’hiver, 1913-1914.
Analyse du "Cycliste au Vélodrome d'Hiver"
Dans "Le Cycliste", Metzinger s’est focalisé sur la représentation du mouvement. La composition en trois parties adopte une palette plus claire et colorée. Quelques bras « tubistes » et des mains qui se congratulent suggèrent que les invités sont arrivés à la noce. On observe la simultanéité et une notion de durée, notions chères aux futuristes. On y voit quelques visages aux profils noyés et des lambeaux de campagne émiettés et rebondissant. De plus, flotte un petit drapeau bleu-blanc-rouge, un hommage au Douanier Rousseau.
Geneviève Cloutier - Le mythe du futurisme (8 juin 2010)
Jean Metzinger, Le Cycliste (1913)
Léger disait, « ce que disent les futuristes est bien ». En 1911, il avait appelé de ses vœux le retour au « vaste sujet ». Le sujet est ici traitée de façon originale, profit de la déconstruction/reconstruction de la forme par la couleur. La simultanéité représente l’ensemble de ces données.
Le dynamisme, c’est : « objet + milieu ». Le dynamisme est la relation avec le milieu. L'artiste exprime le milieu par l’intuition, ce qu’il appelle les États d’âme.
L'Après-Guerre et l'Évolution des Artistes
Lorsque la guerre se termine, la scène cubiste est bouleversée. Le retour à l’ordre s’impose pour presque tous les artistes. Gleizes et Metzinger prennent des voies très différentes.
Pendant la guerre, Metzinger produit des œuvres dans lesquelles rien ne semble laissé au hasard et où le respect de la règle d’or est rigoureux. Aux plans colorés sont associés quelques éléments figuratifs qui font allusion au sujet. Sa palette aux couleurs vives et franches et la présence d’aplats noirs rythment ses compositions. Metzinger prend peu à peu ses distances avec le cubisme. Dès 1922, il amorce un retour à la figuration.
Du séjour à New York, l’exposition présente Perspective (Port), 1917 où les plages noires et blanches reforcent la dynamique des plans colorés. Dans cette toile, Gleizes multiplie les techniques, en particulier l’emploi de sable. En 1920, il réalise des séries en utilisant de larges aplats colorés. Il soumet clairement la figure à la forme.
Gleizes travaille sur plusieurs projets monumentaux et en 1938, il reçoit avec Jacques Villon la commande d’une décoration murale pour le Conservatoire des Arts et Métiers qui restera à l’état de projet. En 1941, il se convertit au catholicisme. Il réalise alors des œuvres où l’on perçoit des éléments iconographiques à caractère religieux. Il exécute aussi des Supports de contemplation, série de peintures abstraites de grandes dimensions à vocation spirituelle.