Le Col de la Madeleine, situé dans le département de la Savoie en région Auvergne-Rhône-Alpes, est un passage emblématique reliant les vallées de la Tarentaise et de la Maurienne. Perché à 1 993 mètres d’altitude, ce col de haute montagne fait partie intégrante du massif de la Vanoise et est réputé pour être l’un des cols les plus difficiles de France.
Graver le Col de la Madeleine à vélo ne s’improvise pas. Que ce soit pour les cyclistes amateurs ou confirmés, il est crucial de bien se préparer pour affronter ce défi de taille.
Histoire et Importance du Col de la Madeleine
Le Col de la Madeleine aurait été fréquenté dès l'époque romaine. Au 12ème siècle, les moines de l'abbaye de Tamié en Tarentaise y pratiquent l'alpage avec pour base le village de Celliers situé à quelques kilomètres du col. En 1792, les troupes françaises du général Kellerman, héros de Valmy, passent le col lors de la conquête de la Savoie. Il sera franchi à plusieurs reprises par des troupes militaires jusqu'au début du 19 ème siècle.
Une route faite de pierre verra le jour vers 1938. Elle est construite par des réfugiés espagnols et rejoint le sommet depuis Saint-François-Longchamp. Les autorités départementales estimant stratégique l'ouverture du col pour relier les vallées de la Maurienne et de la Tarentaise, la décision est prise en 1949 de construire la route goudronnée actuelle. L'inauguration a lieu en 1969 suivie peu de temps après, la même année, par le passage du Tour de France.
A peine inaugurée, la route du col de la Madeleine est empruntée la même année par le Tour de France qui y passera ensuite régulièrement. Le col est classé hors-catégorie pour la difficulté de sa pente côté Maurienne. Deux hommes se distinguent dans son ascension pour l'avoir franchi en tête 3 fois : Lucien Van Impe en 1979, 1981 et 1983 et Richard Virenque en 1995, 1996, 1997.
Les Différents Versants d'Ascension
Le Col de la Madeleine peut se monter par deux itinéraires principaux :
- Depuis La Léchère-les-Bains (versant nord)
- Depuis La Chambre (versant sud)
Ascension depuis La Léchère-les-Bains
Départ: Feissons-sur-Isère (466 m)
Distance: 25,9 km
Altitude: 1993 m
Dénivelé: 1617 m
Pente moyenne: 6.5 %
Pente maximum: 10%
Cotation Tour de France®: hors catégorie
Le versant Nord est plus facile que le versant sud, même s’il affiche un dénivelé supérieur (1617 m à 6,5%). Il est aussi très pastoral, traversant des paysages de forêts et prairies alpines, avant de terminer en apothéose au milieu d’alpages offrant des vues imprenables sur les sommets environnants.
Après quelques coups de pédales relativement tranquilles, les huit premiers kilomètres, jusqu’à Villard-Saffray, s’avèrent finalement assez costauds sur une pente moyenne à 6,5%, avec des passages à 8 et 9,5%. Très belles vues depuis la route qui serpente au milieu de hameaux authentiques.
Les deux kilomètres suivants, entre Villard-Saffray et Villard-Benoît, s’effectuent sur une pente assez douce (5%). Ils sont suivis d’un kilomètre et demi de descente, laquelle précède deux nouveaux kilomètres à 5%. Vous êtes presque à La Thuile et c’est la fin de la récré !
À La Thuile, en effet, la pente reprend ses droits avec un long passage de plus de cinq kilomètres qui oscille entre 7,5 et même 10% près de Celliers-dessus.
Retour au calme avec environ 1700 m à 4%, à l’entrée du 20ème kilomètre. De quoi récupérer avant une dernière série de 6 lacets, à 7, puis 8,5%.
Les derniers 1500 mètres à 6,5% vous amènent au col dans un fauteuil. Vous pouvez alors profiter sereinement de la terrasse de la Banquise, « le bistro du col », une institution !
Ascension depuis La Chambre
Départ: La Chambre (472 m)
Distance: 19,3 km
Altitude: 1993 m
Dénivelé: 1521 m
Pente moyenne: 8%
Pente maximum: 9,5%
Cotation Tour de France®: hors catégorie
Depuis La Chambre, au fond de la vallée de la Maurienne, vous avez le choix entre deux routes bien différenciées jusqu’à Longchamp 1650, la station de Saint-François-Longchamp. Ici, à environ cinq kilomètres du col de la Madeleine, les deux itinéraires fusionnent sur la D213. À noter que les distances et dénivelés des deux options sont pratiquement identiques.
Les deux options sont :
- Versant sud direct
- Versant sud par Montgellafrey
Versant sud direct
Cet itinéraire, légèrement plus difficile (8% vs 7,5% par Montgellafrey), démarre de la Chambre, bourg de Basse-Maurienne traversé par l’Arc. Le premier tronçon, environ 1,5 km, mène au village de St-Martin-la-Chambre. Le 5,5% du départ se transforme très vite en 7,5%. À partir de là, la pente sera régulière, variant de 7 à 9,5% jusqu’au sommet.
Après St-Martin-la-Chambre, vous passez de 7,5 à 9,5% en un peu plus de trois kilomètres et 6 virages jusqu’aux chalets de la Côte. Pas de répit après La Côte : 1,6 km à 8/9% jusqu’au hameau de Montoudras, où vous n’êtes qu’au cinquième kilomètre de l’ascension.
Petit répit pendant le kilomètre suivant : 7,5% jusqu’aux chalets de Colombin. À Colombin la route s’élève de nouveau avec un gros deux kilomètres à plus de 8,5% de moyenne. Faits notables sur cette section : le passage sous un paravalanche et le franchissement du second passage le plus dur de l’ascension : 700 mètres à 9,5%.
La pente s’adoucit alors avec un peu plus de 900 mètres à 7% jusqu’au Planet. Le bien nommé, puisque vous bénéficiez d’un court faux-plat de 700 mètres à 5,5%. De quoi vous relancer pour la seconde moitié du parcours, où vous ne trouverez plus de 9%. Ouf !
Après 2,2 kilomètres à 7,5%, où vous traversez l’Epalud, connu pour ses cheminées de fées, vous atteignez les premières habitations de St-François-Longchamp. Vous êtes alors confronté à une rampe très raide qui marque le début d’une section de 2,8 km à 8% jusqu’à la station de Longchamp 1650. Attention, au fur et à mesure que la journée avance, ce secteur presque dénué d’ombre devient un four. Vous avez alors 14,5 km de montée intense dans les pattes. Et il en reste près de 5, avec 375 m de D+ à 7,5%.
Un tronçon final que vous partagez avec les collègues qui ont opté pour le versant sud par Montgellafrey. Ça commence par 880 m à 8% pour vous hisser au-dessus de la station. Et soudain le paysage se dévoile, avec une vue sublime sur les Massifs des Grandes Rousses-Galibier, de Belledonne et les Aiguilles d’Arves. Vous apercevez aussi la montée du col du Glandon.
Vous roulez maintenant au milieu des alpages et profitez d’un passage de 1,5 km à 7% maximum. Les difficultés ne sont pourtant pas terminées. Après un lacet à gauche, la pente s’accentue sur 1200 m à 8%. L’altitude et le vent rendent l’effort plus âpre.
Lorsque vous atteignez le lacet du télésiège de la Lauzière, il ne reste plus que 1300 mètres à 8, puis à 7% pour la conclusion. Vue imprenable sur le Mont-Blanc en haut du col et terrasse sympa pour récupérer !
Versant sud par Montgellafrey
Il existe une autre option pour gravir le versant Sud. Elle vous fait grimper par le hameau de Montgellafrey, La distance (19,7 km) et le dénivelé (1519 m) sont presque équivalents au « Versant Sud Direct ».
Depuis La Chambre, suivez la direction de Notre-Dame-du-Cruet. Le début est agréable, avec une pente douce de 1 % sur 430 m. Une fois Notre-Dame-du-Cruet traversé, la route se redresse, atteignant entre 5,5 et 6,5 % sur 1,1 km.
Après un virage à gauche, les choses se corsent vraiment : 4,9 km à une moyenne de 9,5 %, avec un passage final de 230 m à 11,5 %. Ce versant, plus ouvert que l’itinéraire classique, offre de belles vues sur les sommets de Belledonne ainsi que sur les vallées de la Maurienne et du Bugeon. De quoi meubler vos pensées pendant cette montée exigeante ! Juste avant Montgellafrey, un replat de 900 m à 5,5 % offre un bref répit dans ce village de montagne au charme authentique.
À l’entrée de Montgellafrey, une épingle mène vers une nouvelle section abrupte : 3,8 km avec une pente moyenne de 9 %, incluant un dernier segment de 900 m à 11,5 % ! Un peu avant d'atteindre le hameau du Replat, vous bénéficierez d'un autre répit, avec une pente qui s'adoucit progressivement de 5,5 % à 4,5 % sur 2,2 km.
Ensuite, la route reprend un rythme plus calme (1,1 km à 6,5/7 %) jusqu’à la station de Longchamp 1650. Il vous restera alors à franchir les dernières habitations de la station pour rejoindre la D213, avec un dernier tronçon de 1,2 km à 7,5 %. Vous rejoignez alors le final qui mène au col et qui est qui est décrit dans « Versant sud direct ».
Conseils pour Préparer l'Ascension
Voici quelques conseils pour bien préparer votre ascension du Col de la Madeleine :
- Entraînement: Préparez-vous avec des sorties longues, incluant des montées soutenues.
- Matériel: Optez pour un vélo bien réglé, équipé d’un triple plateau ou d’une cassette adaptée.
- Hydratation et nutrition: Emportez de l’eau en quantité, des barres énergétiques et des électrolytes.
- Période idéale: De mi-juin à fin septembre.
- Météo: Vérifiez toujours les conditions avant de partir.
Il est important de noter que les ascensions sont longues. Prenez deux bidons d’eau, pensez à vous hydrater et mangez, mangez, mangez ! Seule solution pour éviter de vider votre batterie interne. Prévoyez des vêtements adaptés à toutes les variations de température possibles et imaginables.
Témoignages de Cyclistes
De nombreux cyclistes ont partagé leurs expériences sur le Col de la Madeleine. Voici quelques extraits :
- "Longue et difficile montée. Les trois derniers kilomètres sont magnifiques, mais très dur. Bien penser à prendre des vêtements chauds pour la descente, car il peut faire très froid même en plein été."
- "Col magnifique, long mais jamais trop dur ! Les 2-3 premiers kilomètres sont particulièrement durs, mais il y a à plusieurs reprises des faux-plats pour se refaire la "santé" durant l'ascension."
- "Mon préféré depuis un bout de temps : nature sauvage et grandiose, charmante route étroite en lacets dans la forêt, peu de remontées mécaniques visibles en haut, peu de voitures et l'impression de vaincre un petit mythe du Tour avec les peintures au sol et le rappel historique au sommet."
- "Montée très soutenue mais très régulière. Il ne faut pas se surestimer pour ne pas craquer dans les derniers km."
Ces témoignages soulignent la beauté et la difficulté du col, ainsi que l'importance d'une bonne préparation.
Services au Col de la Madeleine
Au sommet du col, vous trouverez des services pour vous restaurer et vous reposer. La Banquise, un bistro situé au col, est une institution où vous pourrez profiter de la terrasse et des vues imprenables.
Accès au Col de la Madeleine
Le Col de la Madeleine est accessible par la route depuis les vallées de la Tarentaise et de la Maurienne. Il est généralement ouvert de fin mai ou début juin jusqu'au mois de novembre. Pour vérifier que le col est ouvert et que les routes sont praticables, consultez savoie-route.fr (cocher « État des cols » dans la rubrique « Données cartographiques »).