Tout savoir sur les fourches de vélo : Types, installation et entretien

La fourche de vélo est un élément essentiel pour la conduite. Il s'agit de la pièce qui relie le cadre et le guidon avec la roue avant. Sans fourche, il ne serait pas possible de faire tourner la roue avant du vélo de la gauche vers la droite ! Bien qu'essentielle, la fourche ne demande généralement que peu d'entretien et il est assez rare qu'on change la fourche de son vélo.

La fourche d'un vélo de base est caractérisée par quatre parties distinctes généralement brasées ou soudées. Si la fourche du vélo représente une petite partie du cadre du vélo, le poids de cette dernière n'est pas négligeable. Les tubes des fourches de vélos sont en effet épais afin de subir la pression que l'on y exerce lorsque l'on se met en danseuse par exemple.

Composants d'une fourche de vélo

Une fourche (fork) est constitué de deux pattes, prolongées de deux fourreaux, reliés entre eux par la tête de fourche, et sur laquelle est fixé le pivot, partie supérieure de la fourche pivotant à l'intérieur du tube de direction.

• Le pivot (steerer) : est une tige de métal, parfois appelée tige de direction, qui peut être filetée à son extrémité supérieure. Le diamètre de ce tube varie selon le type de vélo (route, VTT). Il existe plusieurs diamètres pour le pivot de fourche, les plus courant sont le 1" en pouces (25,4mm), le 1"1/8 en pouces (28.6mm), le 1"1/4 en pouces (31,7mm) ou le 1" 1/2 ou 1.5" en pouces (38.1mm).
• La couronne (fork crown) : appelée aussi tête de fourche (ou té de fourche pour une fourche suspendue) est moins apparente sur les vélos modernes que sur les anciennes fourches où cette partie était parallèle au pivot et ornée de forme décorative. La couronne constitue l'endroit où le pivot se scinde en deux fourreaux.
• Les fourreaux (blades) : sont deux tubes de diamètre plus étroit qui parcourt la roue de part et d'autre. Leur longueur est un peu plus élevé que le rayon de la roue. Les fourreaux sont souvent courbés vers l'avant pour augmenter le déport de fourche (offset), appelée aussi cintre de fourche, il s'agit du décalage qui place les pattes en avant de l'axe du tube de direction.
• La chasse (trail) : est la distance entre l'intersection sol-axe du pivot et la verticale de l'axe de la roue avant. Plus cette distance est importante, plus le vélo est stable (stabilité directionnelle : on peut lâcher le guidon, le vélo revient en ligne droite) et moins il est maniable.

Autres composants importants

• Pattes : Il s'agit des encoches que l'on retrouve au bout des fourreaux pour engager et serrer l'axe de la roue avant.
• Cône de fourche (fork cone) : Sur les fourches à pivot fileté ou lorsque le jeu de direction est de type externe (EC dans le standard SHIS), le cône de fourche (fork cone), est serti au bas du pivot de fourche. Attention, trouver le cône de fourche adéquat est toujours compliqué.
• Arceau de fourche (suspension arch) : Un arceau de fourche (suspension arch) est une pièce en fer à cheval qui relie les deux fourreaux d'une fourche suspendue et sert à synchroniser les deux plongeurs pour que la suspension se comporte de façon identique des 2 côtés des jambages de la fourche.

Types de fourches et leurs matériaux

La fourche du vélo est généralement en aluminium, en acier ou en carbone.

• Fourche en aluminium : Une fourche en aluminium, tout comme un cadre dans ce matériau, sera assez légère et très réactive à la conduite. Par contre, l'aluminium plie très peu sous la contrainte, ainsi les vibrations de la route se répercutent plus fortement aux mains du cycliste. L’aluminium est donc souvent moins confortable que les autres matériaux. Il existe toutefois des qualités supérieures d'aluminium qui demeurent très confortables.
• Fourche en acier : La fourche en acier est souvent plus lourde, mais plus souple et plus souvent résistante aux fissures. C'est le choix le plus fréquent sur de nombreux vélos de ville, les VTC et les vélos de cyclotourisme pour son confort et sa durabilité. L’acier résiste bien aux vibrations et ne fendille que très rarement.
• Fourche en carbone : La fourche en carbone est la plus légère et elle offre une plus grande rigidité pour la direction du vélo. Son prix est toutefois plus élevé. Le carbone peut aussi fendre s’il est soumis à trop grande pression : une fourche en carbone ne pourra pas être munie de colliers de serrage. Il existe toutefois différents types de carbone offrant une meilleure résistance.

Il existe trois grands types de fourches sur les vélos classiques : les fourches cintrées, les fourches droites et les fourches à suspension. Dans tous les cas, la géométrie de la fourche doit être adaptée à celle du cadre, en particulier à l'angle de direction.

Voici pourquoi l’angle de direction est si important : il modifie la "chasse" du vélo. Une chasse plus longue confère une meilleure stabilité de conduite. Plus la roue est loin en avant du point de fixation au cadre, plus le vélo est stable, parce que la distance entre les deux roues (ce qu'on appelle l'empattement du vélo) est plus grande.

Inversement, si la chasse est plus courte, l'empattement est réduit et le vélo sera moins stable, ce qui se ressentira surtout en descente et lors des virages. Le vélo sera par contre plus réactif, ce qui est parfois recherché pour une pratique plus sportive.

De plus, si la chasse est trop faible, il y a un risque que le pied du cycliste heurte la roue avant lors des virages, ce qui peut occasionner sinon un accident, à tout le moins une bonne frousse ! La fourche est historiquement légèrement courbée vers l'avant sur la plupart des vélos.

• Les fourches droites : sont apparues dans les années 90 afin d'augmenter la vivacité du vélo. Les fourreaux de la fourche sont droits mais implantés légèrement de biais par rapport au pivot pour donner le même déport.
• Les fourches suspendues : sont apparues dans les années 1980 avec l'essor du vélo tout terrain et les besoins accru des cyclistes pour aborder des terrains cahoteux. La fourche à suspension absorbe en effet les chocs et permet ainsi à la roue de demeurer plus longtemps en contact avec le sol malgré les trous et les bosses : le vélo gagne énormément en stabilité. Par contre, le poids de la fourche est plus élevé et les besoins en entretien augmentent aussi. L’amélioration du confort permis par les fourches à suspension a conquis de nombreux cyclistes urbains, ce ne sont plus des équipements spécialisés.

Le fonctionnement d’une fourche de VTT paraît complexe à première vue. Mais il est assez simple en réalité : il s’agit de deux plongeurs qui s’enfoncent dans les fourreaux lors de la compression.

• les fourreaux (sliders) : dont l'extrémité inférieure est équipée des pattes permettant la fixation de la roue avant.
• les plongeurs (stanchion) : qui sont rattachés au té de la fourche et dont l'extrémité inférieure plonge dans chacun des fourreaux. Un des plongeurs est équipé d'un ressort (spring), qui peut être à air comprimé (compressed air) ou sous la forme d'un ressort hélicoïdal (coil) en acier, titane ou élastomère. L'autre plongeur est équipé d'un amortisseur (damper) au sens strict qui va éviter les rebonds et oscillations du ressort suite à l’impact.

Le débattement exprime l’enfoncement maximal des plongeurs dans les fourreaux.

Fixation des freins sur la fourche

C’est sur la fourche que vient se fixer le frein avant du vélo. Il faut donc que celle-ci soit munie d’un emplacement pour installer le frein. Le type d'emplacement dépend du modèle de frein. Il est assez fréquent que l’on retrouve plusieurs emplacements pour différents types de frein sur la même fourche.

• Les tasseaux (boss ou brake stud) sont des pivots sur lesquels sont fixés et pivotent les mâchoires de différents freins. Ils sont munis d'un à trois trous qui permettent d'ajuster la tension des ressorts de rappel.
• Des freins à tirage latéral direct, plus connus sur l'appellation V-Brakes.
• Des freins cantilever. Ils ne possèdent généralement qu'un seul trou pour les ressorts.
• Des freins U-brake sur certains BMX.
• Des vieux freins à tirage central.

Les freins de type étrier sont fixés au niveau de la couronne. Les nouveaux freins possèdent une tige filetée de dimension sensiblement supérieure au trou que l'on trouvait sur les anciennes fourches.

Types de pivots de fourche

• Fourche à pivot fileté (threaded steerer) : Sur une fourche à pivot fileté (threaded steerer), la partie supérieure du pivot est filetée pour accueillir le jeu de direction fileté (threaded headset).
• Fourche à pivot lisse (threadless steerer) : Sur une fourche à pivot lisse (threadless steerer), la partie supérieure du pivot reste lisse. La potence est munie d'un collier qui permet de la serrer sur la partie extérieure du pivot. Le jeu de direction non fileté (threadless headset) est plus communément dénommé jeu de direction Aheadset qui est le nom de la marque du premier modèle de ce type conçu par Dia Compe.

Comment choisir la bonne taille de fourche

Veillez d’abord à vérifier les mesures exactes de votre fourche actuelle pour prendre une fourche qui possède les mêmes mesures. Pour prendre des mesures précises, l’utilisation d’un pied à coulisse est nécessaire.

Il faut en particulier vérifier la dimension du pivot : le diamètre de la fourche doit être rigoureusement adapté à votre cadre et au jeu de direction. Consultez notre fiche conseil sur les jeux de direction pour voir précisément comment prendre les mesures.

La longueur du pivot ne doit pas être trop courte. La dimension des fourreaux doit aussi convenir à la fois au diamètre de votre roue et à la largeur de l’axe du moyeu.

En effet, la hauteur des fourreaux doit correspondre à la hauteur de la roue et l’entraxe de la fourche doit correspondre à la longueur de l’axe du moyeu de la roue. L’entraxe le plus commun sur une roue avant est de 100 mm, mais certaines roues de VTT possèdent un entraxe de 110 mm. Ces caractéristiques sont toujours indiquées clairement sur les fourches en vente.

Le débattement de la fourche doit aussi correspondre à la géométrie du cadre pour conserver un bon confort de conduite. A moins de souhaiter modifier la façon dont se comporte votre vélo, conservez une fourche avec la même géométrie.

Vous pouvez consulter votre vélociste pour vous aider à bien identifier toutes ces dimensions. Une fois ces dimensions correctement notées, il y a bien un changement que vous pouvez apporter quant au type de fourche : un vélo équipé d’une fourche rigide peut être adapté pour une fourche à suspension, et inversement.

Installation de la fourche

Installer une nouvelle fourche sur le vélo est une modification qui demande une bonne base de connaissances en mécanique. N'hésitez pas à consulter un atelier de vélo, votre vélociste ou un atelier de mécanique vélo solidaire pour vous aider dans cette modification de votre vélo.

Vous trouverez tous les détails sur l'installation de la fourche dans notre fiche conseil sur les jeux de direction du vélo.

Entretien de la fourche

Si votre vélo possède une fourche rigide, l'entretien de la fourche est réduit au minimum. Vous pouvez nettoyer la fourche et les pattes de fixation de la roue avant pour éviter l'usure causée par la saleté. Vérifiez régulièrement la bonne tenue des différentes vis des accessoires installés sur la fourche : celles du porte-bagages et du garde-boue en particulier. Si ces vis ont trop souvent tendance à se dévisser, vous pouvez appliquer un peu de frein filet pour les bloquer plus fermement.

Les conseils ci-dessus s'appliquent aussi aux fourches à suspension. Toutefois, la suspension elle-même peut aussi nécessiter un peu d'entretien.

Entretien des fourches à suspension

Vérifiez d'abord que la fourche n'est pas bloquée mécaniquement. Sur certaines fourches, le débattement est réglable. Ce réglage est très variable suivant les modèles.

• Le débattement disponible peut être limité à quelques valeurs ou réparti entre 2 valeurs maximales et minimales (réglable de 80 à 130 mm, par exemple).
• Ce réglage peut se faire soit en démontant la fourche et en utilisant des bagues de réglage, soit par une molette positionnée sur un des plongeurs, soit par une commande fixée sur le guidon qui permet d'effectuer le réglage en roulant.
• La tension du ressort est parfois ajustable par une molette sur le haut du té de la fourche. Sur plusieurs modèles de fourches, la molette du haut permet de régler l'enfoncement des plongeurs alors qu’une molette plus basse, souvent sur la gauche, permet de régler la hauteur de rebond de la fourche.

Consultez les préconisations du fabricant de la fourche de votre vélo pour savoir ce qu’il en est sur le modèle exact que vous utilisez. Il arrive très rarement qu'un ressort se brise, mais si c'est le cas, il existe des pièces de rechange. La principale étape de l'entretien de la fourche à suspension à air est de bien regonfler l'amortisseur selon les préconisations du fabricant. L'entretien des freins hydrauliques nécessite de les purger de leur vieille huile. Cette opération doit être répétée plus ou moins souvent selon l'usage que vous faites de votre VTT.

Vérification avant récupération de fourches

Avant de récupérer des fourches, il convient de vérifier comme pour toutes les pièces de vélo récupérées si elle est encore utilisable. Si comme pour toutes les pièces filetées (voir filetage) il est important d'évaluer si celui-ci est encore en bon état, deux autres causes particulières peuvent discréditer les fourches.

Souvent, à la suite d'un choc frontal avec le vélo, en plus de subir une crevaison (meilleur des cas), un voile de roue (encore chanceux), on subit carrément une torsion de la fourche au niveau du pivot. Il est recommandable de jeter les fourches avec pivot tordu car elles représentent un risque réel de casse en cas de choc futur. L'évaluation se fait mieux une fois la fourche détachée du cadre. Cette avarie arrive également lors d'accidents de vélo. Elle s'observe même lorsque le vélo est encore monté et que la fourche est fixée au cadre.

Si la déformation est minime, il est possible de la rectifier (sur une fourche en acier uniquement) en utilisant un outil professionnel qui sert à détordre les tubes et un contrôleur d'alignement des pattes.

Supports de fourche pour vélo

Les supports de fourche pour vélo sont des accessoires pratiques et sécurisés pour transporter votre téléphone ou votre feu avant pendant vos trajets à vélo. Les produits de la marque Shapeheart sont conçus pour être résistants et étanches, tandis que le support mural de la marque bikeTRAP vous permettra de ranger et de protéger votre vélo de manière confortable.

N'hésitez pas à choisir le modèle qui convient le mieux à vos besoins et à votre type de vélo.

Sécurisez le transport de votre vélo avec ce support de fourche. Il convient à l’ensemble des vélos puisque qu’il doit être complété d’un axe correspondant au type d’axe de votre vélo.

Avec notre support de fourche universel, pas besoin d’outillage ou de compétences en bricolage; il se fixe sur le rail avec un système « Quart de tour » et pourra coulisser sur le rail à votre convenance.

Tableau récapitulatif des diamètres de pivot de fourche

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