Nouveau départ pour une escapade à vélo inoubliable en Loire-Atlantique ! Notre département regorge de trésors à explorer sur deux roues. Après avoir découvert la côte et l'estuaire, je me suis aventuré plus en amont de la Loire, dans le Pays d'Ancenis. Sur l'invitation de l'office de tourisme, j'ai passé deux jours enchanteurs le long de la Loire, en partant d'Ancenis et en me dirigeant vers les portes du Maine-et-Loire, à Ingrandes et Saint-Florent-le-Vieil, deux charmantes cités ligériennes marquant la frontière avec la Loire-Atlantique.
Je vous invite à découvrir mon séjour à travers cet itinéraire exceptionnel.
La Loire à Vélo, avec ses quelque 900 km, est considérée comme l’un des plus beaux circuits de France et même d’Europe ! Sur la portion qui traverse le Pays d’Ancenis, nous avons de belles propositions de circuits prêtes à muscler les mollets des cyclistes débutants comme les plus chevronnés ! Des aménagements bien pensés, au fil de la Loire ou de l’Erdre, entre bocage, marais, coteaux ou vignobles, vous ne saurez plus où donner du guidon !
Cheveux au vent, hors des sentiers battus, vous pédalerez sur nos petites routes plates et balisées qui alternent avec des itinéraires sans voiture. Parce qu’il est toujours bon de faire rimer effort avec réconfort, vous profiterez d’un coin de verdure pour étaler votre pique-nique, découvrirez les villages de pêcheurs d’Ingrandes-Le Fresne-sur-Loire et la Meilleraie et à Loireauxence (Varades), à moins que vous ne penchiez pour l’expo du moment au MAT à Ancenis-Saint-Géréon. Un peu plus loin, vous remonterez le temps au château médiéval d’Oudon avant de rafraîchir vos petons au plan d’eau du Chêne. Dernière ligne droite vers l'œuvre monumentale des Folies Siffait.
Ancenis : Point de Départ Idéal
Centre économique et administratif de l’est de la Loire-Atlantique, Ancenis est un joli point de rendez-vous pour cet itinéraire sur La Loire à Vélo. À seulement 18 minutes en train de Nantes, on peut y accéder rapidement, avec ou sans son propre vélo.
Au départ d’Ancenis profitez-en pour visiter cette ville des bords de Loire. Vous pourrez vous arrêter au château qui a été édifié à la fin du XIVe siècle. Il comporte entre autres, un pont-levis et une galerie totalement couverte. Le logis Renaissance, dont la façade, côté cour, offre un décor de la première Renaissance, reste quant à lui gothique.
Si comme moi vous n’avez pas un vélo très adapté aux longues balades, ou pas de vélo du tout, il y a la possibilité de louer un vélo sur une journée ou plus à l’agence Citibike installée dans le centre ville.
Bon plan : réservez votre location de vélo avec un panier repas ! Citibike s’est associé depuis cette année au restaurant voisin, La Cerise sur le Gâteau, pour proposer un repas à embarquer à vélo. Cuisine maison, produits locaux et de saison pour un pique-nique parfait sans avoir à se soucier des préparatifs. Location vélo classique pour la journée avec le repas : 20€ par personne.
La Loire à Vélo 2022 : entre Saint-Florent-le-Vieil et Nantes [Episode 4]
Itinéraire Rive Nord : Ancenis à Ingrandes
La Loire à Vélo référence deux itinéraires pour rejoindre Ingrandes à 23 km d’Ancenis : un coté sur la rive nord et l’autre sur la rive sud. Dès la sortie d’Ancenis, on rejoint une piste stabilisée dédiée aux vélos et aux piétons, détachée de toute route. Parfait pour rouler en toute tranquillité et sécurité. On est entre la Loire et la voie de chemin de fer, avec pas mal de nature. En cette saison d’été le niveau d’eau est assez bas et laisse paraître plutôt des bancs de sable ou de végétation sur ce bras secondaire du fleuve.
Les cales d’accès à la Loire qui se trouvent sur le parcours sont autant de lieux de pause parfaits pour se rafraichir et prendre le temps d’apprécier le paysage.
Le parcours de la Loire à Vélo passe à proximité de tous les villages situé entre Ancenis et Ingrandes : Anetz, Varades (commune rattachée à Loireauxence) et Montrelais. J’ai donc uniquement bifurqué sur le tranquille village de Montrelais dans lequel est installé un centre d’art contemporain, vraiment original pour éveiller ma curiosité. Il s’agit du MAT, centre d’art contemporain du Pays d’Ancenis, qui propose ses expositions ici et à Ancenis à la Chapelle des Ursulines. Les artistes invités par le MAT ont ces deux lieux pour présenter leurs oeuvres. Actuellement le centre d’art propose le travail de l’artiste Nicolas Tubéry qui a axé ses oeuvres (sculptures et vidéos) sur le monde agricole. Expositions de Nicolas Tubéry jusqu’au 20 sept. 2020, du mercredi au dimanche, de 15h00 à 18h00, au MAT Ancenis-Saint-Géréon et au MAT Montrelais.
Direction Ingrandes par la rive nord : découvrez avec plaisir une grande partie de l’itinéraire aménagé en voie verte protégée. Après quelques coups de pédales, prévoyez votre pause déjeuner dans le joli village d’Ingrandes, ancien haut lieu de contrebande du sel.
Ingrandes-Le Fresne-sur-Loire : Charme et Histoire
J’atteins très tranquillement Ingrandes, 4 heures après avoir quitté Ancenis (dont 1h30 de pause déjeuner, 45 minutes à Montrelais et de nombreuses pauses photos et/ou rafraichissement). Je ne connais cette ville que de nom. Je découvre déjà qu’administrativement Ingrandes est la fusion des communes d’Ingrandes et du Fresne-sur-Loire en 2016 et que je devrais l’appeler par les deux noms rattachés. Les deux villages étaient accolés et leur rassemblement n’est vraiment que logique, même si la frontière entre Loire-Atlantique et Maine-et-Loire les séparait également.
Frontière de la Bretagne et de l’Anjou, Ingrandes a un riche passé entre affrontements, commerce et douane. Celui-ci se découvre via un parcours de découverte. Le village est vraiment tout en tranquillité et on prend plaisir à s’y balader, de la rue principale aux ruelles adjacentes, jusqu’au bord de la Loire.
Mon coup de coeur pour cette ville viendra aussi de la chambre d’hôtes que j’y ai découverte ! Je ne peux que vous conseiller de franchir la porte de L’Amour de la Loire ! J’y ai été accueilli par Chantal qui a repris cette chambre d’hôtes l’année dernière avec son mari Jean-Mi. Les chambres sont au deuxième étage, offrant une vue en hauteur sur le fleuve, propres et bien équipées. J’ai eu la chance d’apprécier aussi un ciel magnifique au lever du jour. Ce genre de réveil qu’on aimerait avoir tous les jours. Chantal et Jean-Mi savourent consciemment chaque jour leur chance de vivre ici et ont vraiment à coeur de partager ce bonheur avec leurs visiteurs.
La nuit à la chambre d’hôtes inclus le petit déjeuner. Celui-ci est préparé avec beaucoup d’attention par Chantal, avec un maximum de produits locaux et tout autant de saveurs ! Prix de la nuit pour une personne : 70€. Prix pour deux : 80€. 20€ par personne supplémentaire.
Itinéraire Rive Sud : Retour par Saint-Florent-le-Vieil
Pour le deuxième jour de mon escapade sur la Loire à Vélo, c’est coté sud que je vais longer le fleuve pour revenir à Ancenis. Le parcours La Loire à Vélo est très différent aussi pour le coup. Fini les chemins stabilisés au fil des champs, on circule ici sur une petite départementale.
Après 10 km parcourus, on atteint la ville de Saint-Florent-le-Vieil, seule ville au bord du fleuve dans ce secteur, avec son centre historique bâti sur une butte. C’était, elle aussi, une ancienne importante cité de commerce et à la riche histoire.
Remontez sur votre vélo pour traverser le pont, direction Saint-Florent-le-Vieil. Découvrez lors d’une sortie les villages d’Ingrandes, Saint-Florent-le-Vieil, et les jolis points de vue sur la Loire.
A découvrir aussi, la Maison Julien Gracq, installée au bord de la Loire dans l’ancienne demeure de l’écrivain qu’il a légué à la ville à sa mort en 2007. C’est un lieu ouvert au public (du mercredi au samedi, fermeture annuelle de début novembre à fin mars/début avril) avec des expositions et une bibliothèque de consultation, et qui accueille également des auteurs en résidence.
N’hésitez pas enfin à faire une pause dans la montée à l’abbaye (ou au retour dans la descente) à la librairie ParChemins, joli lieu pour découvrir des livres mais aussi goûter et boisson qu’on peut consommer sur place. Une institution de Saint-Florent depuis 2008.
Camping des Babins et Retour à Ancenis
Après avoir quitté Saint-Florent-le-Vieil, ma route se poursuit quelques kilomètres de nouveau avant de m’arrêter au camping des Babins. Camping issu de l’activité agricole des années 50, le lieu a perduré pour les locaux puis les vacanciers et les cyclistes de la Loire à Vélo aujourd’hui. Il est géré depuis quelques années par Arnaud qui y a aussi installé une guinguette où l’on peut venir boire un verre ou manger (à midi pour les groupes sur réservation uniquement).
Coté camping, on peut évidemment planter sa tente ou poser sa caravane, mais aussi profiter des jolis écolodges bâtis par Arnaud.
Après cela, il ne me reste que quelques kilomètres sur la Loire à Vélo et me voilà de retour à Ancenis. Sous un grand soleil, je retrouve la vie active et effervescente, quelque peu bousculant les premières minutes après ces deux jours de calme. Je profite de la tranquillité du château, avec son grand jardin et ses salles d’exposition. J’en profite aussi pour me rendre à la Chapelle des Ursulines, deuxième lieu du MAT pour voir la suite de l’exposition de Nicolas Tubéry. Deux oeuvres monumentales occupent ce grand espace d’exposition, toujours sur la thématique de l’agriculture.
Ainsi s’achève ma nouvelle escapade à vélo, nouvelle preuve du plaisir qu’on peut prendre à vélo en Loire-Atlantique. Le parcours de la Loire à Vélo autour d’Ancenis est vraiment une belle proposition, avec des aménagements et du guidage très bien faits. Le Pays d’Ancenis m’a offert sa douceur mais aussi sa chaleur dans les découvertes et les rencontres qu’on peut y faire.
Nouveauté : Liaison Champtoceaux-Liré
C'est la grande nouveauté de la carte sur la Loire à vélo entre Angers et Nantes. Un itinéraire de 12,5 km relie désormais les communes de Champtoceaux et Liré, en passant par Drain, au Sud de la Loire. Auparavant, les cyclistes devaient traverser la Loire et rejoindre Oudon ou Ancenis pour profiter des pistes cyclables de la Loire à vélo.
Ouverte depuis la fin du mois de mars, après plusieurs mois de travail de signalisation, cette nouvelle liaison emprunte des petites routes de campagne. Surtout, elle ne traverse qu'à une seule reprise la route départementale (D751). "C'est un parcours très abrité avec forcément un peu de dénivelé autour de Champtoceaux. La montée à la citadelle se fait par des côteaux de vigne qui offrent de superbes panoramas sur la Loire", conclut Karine Le Gendre.
