La Ducati 160 Monza Junior est un modèle emblématique de la marque italienne, qui a marqué les années 1960 et a joué un rôle important sur le marché américain. Cet article explore l'histoire de Ducati, les caractéristiques techniques de la 160 Monza Junior, et son impact sur l'évolution de la marque.
Ducati 160 Monza Junior (Image d'illustration)
Les Débuts de Ducati et l'Arrivée de Fabio Taglioni
On peut considérer que le véritable départ « motocycliste » de Ducati date de l’arrivée, en 1954, de l’ingénieur Fabio Taglioni. Celui-ci va en effet faire évoluer la marque avec la création de motos de plus forte cylindrée. En 1955 apparaissent les premières 125, ainsi que la première 125 Ducati de course. En 1957, Ducati commercialise des 175 qui vont contribuer à asseoir sa réputation. En 1961 arrive la première 250 de route, la Diana Mark III, qui ouvre la voie des Ducati monocylindres de plus forte cylindrée.
Ducati 175 T 1957 (Image d'illustration)
L'Ascension de Ducati dans les Années 1960
Pour faire face à la concurrence des très nombreuses firmes italiennes, qui toutes, proposent de multiples modèles dans la gamme des 90cc à 125cc, Ducati sort le "98" en 1953. En 1954, Ducati embauche un nouvel ingénieur, il est encore jeune puisqu'il n'a encore que 34 ans. Presque immédiatement après l'arrivée du nouvel ingénieur, les 125 et 175cc avec "arbres à cames en tête" sortent des usines Ducati. L'Amérique demande à Ducati des cylindrées plus fortes, pour cela la 175cc sera immédiatement montée à 200cc.
Pour le remplacement de la Bronco sur le marché américain, Ducati sort la 160 Monza Junior en 1966. La BMC en commande de grande quantité, c'est le nouveau modèle d'entrée de gamme des plus de 125cc à 229$.
Ducati Monza Junior 160 1966 (Image d'illustration)
La Crise de 1967 et ses Conséquences
En 1967, le tandem Ducati-Berliner va connaître un événement quasi catastrophique. La BMC, l'importateur US, s'est fait livrer une grande quantité de monocylindre Ducati, dont de nombreuses 160 Monza Junior, mais les ventes ne suivent pas. À ce moment critique, un bateau allait partir d'Italie pour les USA, avec à son bord encore 3500 Ducati supplémentaires (dont 1500 Monza 160cc).
Avec son stock de motos invendues, la situation financière de la BMC était telle à cet instant, que les américains décidèrent de refuser la réception de ce bateau et d'annuler la commande déjà passée!! Une solution doit être trouvée, la BMC, qui est aussi un énorme client du groupe britannique Norton-Villiers, fait pression sur la firme anglaise pour trouver solution. Ainsi Norton trouve un investisseur, Bill Hannah de Liverpool, il achètera avec un gros rabais les 3500 Ducati contenu dans ce bateau, puis il lui faudra plusieurs années pour les écouler sur le marché du Royaume Uni. Dans cette braderie, Ducati laissera beaucoup de plumes, ainsi la société d'état "IRI" qui dirigeait Ducati est jugée responsable de ce désastre et perd le contrôle de Ducati au profit d'une autre société étatique l'EFIM.
Les Évolutions Ultérieures de Ducati
Après cet incident de parcours, Ducati reprend son essor et produit les 350 et 450 Desmo. Puis ce sera les Pantah avec l'utilisation des courroies de distribution type "automobile".
En 1983, les frères Claudio et Gianfranco Castiglioni se portent en partie acquéreurs de Ducati en 1983 et dans sa totalité en 1985. Déjà propriétaires de Cagiva et de Husqvarna, ils veulent étendre et renforcer leur activité moto. En 1996, en proie à des difficultés financières, les frères Castiglioni cèdent une part importante du capital de la société (49 %) à Texas Pacific Group. 2012 (17 Avril) : Les financiers italiens qui étaient propriétaires de Ducati depuis 2006, ont vendu la firme au groupe Wolkswagen/Audi.
Aujourd'hui, le succès de la nouvelle firme "Ducati" sur le marché nord américain est toujours d'actualité, puisque le total des ventes de 2012 aux USA est de presque 11.000 machines soit 25% de sa production....Ce marché représente aujourd'hui, comme jadis, le marché N°1 de Ducati.