Le cyclisme espagnol a produit de nombreux champions au fil des décennies, des coureurs de classiques aux grimpeurs d'exception, en passant par les rouleurs puissants. Déterminer un "top 10" est forcément subjectif et source de débat, car les critères (victoires, impact culturel, longévité, etc.) peuvent varier. Cependant, certains noms se détachent indéniablement et méritent d'être mis en lumière. Cet article tente de présenter une liste équilibrée, en tenant compte de différents facteurs et en allant au-delà des simples statistiques.
TOP 10 - Les Meilleurs cyclistes de tous les temps
1. Miguel Indurain: Le Roi Miguel
Miguel Indurain est sans doute le cycliste espagnol le plus célèbre au monde. Son règne incontesté sur le Tour de France, avec cinq victoires consécutives (1991-1995), a marqué une époque. Indurain n'était pas seulement un rouleur exceptionnel, capable de dominer les contre-la-montre avec une puissance inégalée ; il était aussi un tacticien intelligent et un leader respecté. Sa capacité à gérer les étapes de montagne, même sans être un pur grimpeur, lui permettait de contrôler la course et de maintenir son avance.
Au-delà de ses Tours de France, Indurain a remporté deux Giro d'Italia (1992 et 1993), un titre de champion du monde du contre-la-montre (1995) et de nombreuses autres courses prestigieuses. Sa stature physique impressionnante et son style de pédalage unique en ont fait une icône du cyclisme.
2. Alberto Contador: Le Pistolero
Alberto Contador est un autre nom incontournable du cyclisme espagnol. Surnommé "El Pistolero" pour ses attaques audacieuses et son style offensif, Contador a remporté les trois grands tours : le Tour de France (2007 et 2009 - titre de 2010 annulé), le Giro d'Italia (2008 et 2015) et la Vuelta a España (2008, 2012 et 2014). Sa capacité à attaquer en montagne, même dans les ascensions les plus difficiles, en a fait un adversaire redoutable pour tous les grimpeurs. Malgré une carrière marquée par des controverses, notamment une suspension pour dopage, Contador reste une figure emblématique du cyclisme moderne.
3. Federico Bahamontes: L'Aigle de Tolède
Federico Bahamontes, surnommé "L'Aigle de Tolède", est une légende du cyclisme espagnol et l'un des plus grands grimpeurs de tous les temps. Il a remporté le Tour de France en 1959, dominant les étapes de montagne avec une aisance déconcertante. Bahamontes était connu pour son style élégant et sa capacité à accélérer brusquement dans les pentes raides.
Il a également remporté six titres de meilleur grimpeur du Tour de France, un record qui témoigne de son talent exceptionnel en montagne. Son caractère parfois imprévisible et son franc-parler ont contribué à forger sa légende.
4. Alejandro Valverde: Le Bala
Alejandro Valverde, surnommé "Balaverde" ou "El Bala" (la balle), est un coureur polyvalent qui a brillé sur tous les terrains pendant près de deux décennies. Sa carrière est marquée par une longévité exceptionnelle et une régularité impressionnante. Valverde a remporté le Championnat du Monde sur route en 2018, un titre qui a couronné une carrière riche en succès.
Il a également remporté la Vuelta a España en 2009, ainsi que de nombreuses classiques, dont Liège-Bastogne-Liège (quatre fois), la Flèche Wallonne (cinq fois) et la Clásica de San Sebastián (deux fois). Sa capacité à sprinter en montée et son sens tactique aiguisé en ont fait un adversaire redoutable dans tous les types de courses.
Grand spécialiste des classiques, Alejandro Valverde s’est constitué un palmarès exceptionnel dans les courses d’un jour. Il a remporté cinq fois la Flèche wallonne (2006, 2014, 2015, 2016 et 2017), un record, quatre fois Liège-Bastogne-Liège (2006, 2008, 2015 et 2017) et deux fois la Clasica San Sebastian (2008 et 2014). Il compte aussi de nombreux podiums : deux sur les Strade Bianche (3e en 2014 et 2015), trois sur l'Amstel Gold Race (2e en 2013 et 2015, 3e en 2008), trois sur la Flèche wallonne (2e en 2007 et 2018, 3e en 2021), trois sur Liège-Bastogne-Liège (2e en 2007 et 2014, 3e en 2013), quatre sur la Clasica San Sebastian (2e en 2013, 3e en 2007, 2015 et 2016) et trois sur le Tour de Lombardie (2e en 2013, 2014 et 2019).
Alejandro Valverde s’est également illustré sur la Vuelta, avec une victoire en 2009, trois deuxièmes places (2006, 2012 et 2019) et trois troisièmes places (2003, 2013 et 2014). Il a remporté quatre fois le classement par points (2012, 2013, 2015 et 2018), trois fois le classement du combiné (2003, 2009 et 2012) et 14 étapes (dont 2 chronos par équipes). L’Espagnol a connu moins de réussite sur le Tour de France, mais il a quand même gagné quatre étapes sur la Grande Boucle au cours de sa carrière et pris la 3e place du classement général en 2015. Il compte aussi un podium (3e) et une victoire d’étape sur le Giro en 2016.
Alejandro Valverde détient le record du nombre de podiums aux championnats du monde sur route (7). Deux fois en argent (2003 et 2005) et quatre fois en bronze (2006, 2012, 2013 et 2014), il décroche enfin l’or en 2018, devant Romain Bardet.
5. Oscar Freire: Le Sprinteur Pur-Sang
Oscar Freire est considéré comme l'un des meilleurs sprinteurs de l'histoire du cyclisme. Il a remporté trois titres de champion du monde sur route (1999, 2001 et 2004), un exploit rare qui témoigne de sa puissance et de son sens du placement exceptionnel. Freire était capable de rivaliser avec les meilleurs sprinteurs du monde, même dans les arrivées les plus chaotiques.
Au-delà de ses titres mondiaux, il a remporté de nombreuses étapes dans les grands tours et les classiques, confirmant son statut de sprinteur de classe mondiale.
6. Luis Ocaña: Le Rebelle
Luis Ocaña est une figure tragique du cyclisme espagnol. Il a remporté le Tour de France en 1973, dominant la course avec une autorité impressionnante. Ocaña était un coureur audacieux et offensif, capable d'attaquer de loin et de prendre des risques. Il était considéré comme le principal rival d'Eddy Merckx au début des années 1970, mais sa carrière a été interrompue par des blessures et des problèmes personnels. Sa mort prématurée en 1994 a laissé un vide dans le cyclisme espagnol.
7. Joaquim Rodríguez: Purito
Joaquim Rodríguez, surnommé "Purito" (petit cigare), était un spécialiste des courses d'un jour et des étapes de montagne. Il n'a jamais remporté de grand tour, mais il a terminé plusieurs fois sur le podium de la Vuelta a España et du Giro d'Italia. Rodríguez était connu pour ses attaques explosives dans les pentes raides et sa capacité à résister aux efforts intenses.
Il a remporté de nombreuses courses prestigieuses, dont la Flèche Wallonne, le Tour de Lombardie et plusieurs étapes dans les grands tours.
8. Abraham Olano: Le Polyvalent
Abraham Olano était un coureur polyvalent capable de briller à la fois dans les contre-la-montre et les courses en ligne. Il a remporté le Championnat du Monde sur route en 1995 et le Championnat du Monde du contre-la-montre en 1998. Olano a également terminé deuxième de la Vuelta a España en 1995 et 1998. Sa capacité à performer dans différentes disciplines en a fait un coureur respecté et admiré.
9. Igor Antón: L'Espoir Brisé
Igor Antón, bien que n'ayant pas atteint le sommet absolu, a montré un potentiel immense, notamment en tant que grimpeur. Il a remporté plusieurs étapes de la Vuelta a España et du Giro d'Italia, démontrant sa capacité à rivaliser avec les meilleurs grimpeurs du monde. Malheureusement, sa carrière a été entravée par des blessures, l'empêchant d'exploiter pleinement son talent. Il reste néanmoins un nom respecté dans le cyclisme espagnol.
10. Marino Lejarreta: La Longévité Exemplaire
Marino Lejarreta est connu pour sa longévité exceptionnelle. Il a couru professionnellement pendant 17 ans, de 1979 à 1995, remportant plus de 50 victoires. Lejarreta était un coureur polyvalent, capable de briller dans les courses d'un jour et les courses par étapes. Il a remporté la Vuelta a España en 1982 et a terminé plusieurs fois sur le podium des autres grands tours. Sa constance et son professionnalisme en ont fait une figure respectée du peloton.
Autres Noms Importants
Il est important de mentionner d'autres coureurs espagnols qui ont marqué l'histoire du cyclisme, même s'ils ne figurent pas dans ce top 10. Parmi eux, on peut citer:
- José Manuel Fuente: Un grimpeur exceptionnel des années 1970, malheureusement décédé prématurément.
- Ángel Arroyo: Vainqueur de la Vuelta a España en 1982.
- Pedro Delgado: Vainqueur du Tour de France en 1988.
- Carlos Sastre: Vainqueur du Tour de France en 2008.
Cette liste n'est qu'une suggestion, et d'autres coureurs pourraient légitimement y figurer.
Autres coureurs cyclistes espagnols connus
En plus des coureurs déjà mentionnés, voici quelques autres coureurs cyclistes espagnols qui ont marqué l'histoire :
- Federico Ezquerra : Le natif de Gordejuela restera dans l'histoire comme le premier coureur basque à avoir remporté une étape du Tour de France entre Nice et Cannes en 1936 sous les couleurs de l'équipe Orbea. Professionnel de 1928 à 1944, il fut aussi champion d'Espagne en 1940 et s'imposa à Bilbao lors d'une étape de la Vuelta 1941.
- Dalmacio Langarica : S'il n'a jamais brillé lors de ses quatre Tours de France (1949, 1951, 1953, 1954), il s'est en revanche souvent distingué sur le Tour d'Espagne. Plutôt bon grimpeur, il s'est illustré en remportant la Vuelta 1946 et en s'adjugeant quatre étapes, tout comme en 1948 (4e du général). Pro de 1943 à 1955, il devint directeur sportif de l'équipe Kas de 1962 à 1972.
- Jesus Loroño : Le grimpeur, pro de 1947 à 1962, a commencé à faire parler de lui en devenant le roi de la montagne sur le Tour 1953 et en s'adjugeant une étape à Cauterets. Mais c'est en Espagne qu'il va défrayer la chronique en devenant le plus grand rival de Federico Bahamontes.
- Txomin Perurena : Passé par les équipes Fagor, Kas et Teka, le natif d'Oiartzun est une des légendes du cyclisme espagnol (158 victoires entre 1966 et 1979). Il a participé à 24 grands Tours (dont 14 Vueltas) pour 14 succès d'étape. Meilleur grimpeur du Tour de France 1974, deuxième de la Vuelta en 1975 et deux fois champion d'Espagne (1973, 1975).
- Marino Lejarreta : Avec 27 grands Tours à son actif, le natif de Berriz (pro de 1979 à 1992) était l'un des rares à souvent enchaîner Giro, Tour et Vuelta. Lauréat de la Vuelta 1982, il fait aussi partie des coureurs ayant gagné au moins une fois sur les trois grands Tours (5 sur la Vuelta, 2 sur le Giro, 1 sur le Tour de France). Vainqueur de trois Clasicas San Sebastian (1981-1982-1987).
- Julian Gorospe : Professionnel entre 1982 et 1994, il a passé toute sa carrière sous les ordres de José-Miguel Echavarri et Eusebio Unzue et a été l'équipier de Pedro Delgado et de Miguel Indurain. Avec 39 victoires à son palmarès, il s'était distingué en s'imposant à Saint-Étienne sur le Tour 1986 mais aussi à deux reprises sur la Vuelta 1984 (6e du général final).
- Abraham Olano : Pro de 1992 à 2002, il a été le premier Espagnol champion du monde sur route (1995). Lauréat de la Vuelta et champion du monde du contre-la-montre en 1998.
Zoom sur Domingo Perurena
Surnommé "Txomin" Perurena, ce basque est le seul coureur à avoir remporté au moins dix étapes sur chacune des trois courses comptabilisées. Il détient également, avec vint-cinq jours en jaune, le record de jours passés en tête du classement général de la Vuelta sans jamais s'être imposé au final. Il est pourtant passer tout près d'y parvenir en 1975, cédant seulement lors de l'ultime contre-la-montre. Sur le Tour de France, le "lion d'Astigarraga" a participé cinq fois, mais sans parvenir à remporter d'étape ni à peser sur le classement général.
Avec plus de de cent soixante victoires professionnelles, Domingo Perurena est le coureur espagnol le plus prolifique de l'histoire du cyclisme sur route. Dès le début de sa carrière, il démontra d'ailleurs de belles qualités de sprinteur, si bien que certains le présentait comme le premier grand sprinteur espagnol depuis Miguel Poblet. Mais il possédait également de grandes qualités de grimpeur, comme en témoignent son titre de champion d'Espagne de la montagne en 1975.
Au-delà de ses performances sur la route, Perurena était également un redoutable pistard : il fut sacré champion d'Espagne d'Omnium en 1969 et, le 24 Octobre 1976, il livre avec son compatriote Gonzalez Linares un duel face à la paire Merckx-Gimondi. Et "Txomin" remporte la vitesse pour deux centièmes face au Cannibale, établissant du même coup le record du kilomètre arrêté en 1'13''6 !
Zoom sur Julián Berrendero
Surnommé "el negro con los ojos azules", Berrendero était, comme beaucoup de ces compatriotes cyclistes de l'époque, un très grand grimpeur. Un journaliste français écrira qu'il "possédait le plus beau style de tous les grimpeurs, le regarder monter était merveilleux et il semblait encore mieux grimper quand la pente augmentait" après sa victoire sur le Grand Prix de la montagne 1936, où il avait dominé les ascensions des Alpes et des Pyrénées avec son coéquipier de l'équipe hispano-luxembourgeoise Federico Ezquerra. Cependant, les espagnols étaient de piètres descendeurs, ce qui les empêchait souvent de gagner des étapes et de bien figurer au classement général.
L'année suivante, Berrendero revient sur le Tour au sein d'une équipe entièrement espagnole composée de coureurs opposés à la dictature, qui comptent frapper un grand coup dans les Pyrénées. Ainsi Cañardo s'impose à Ax-les-Thermes, puis Berrendero remporte le lendemain la mythique étape Luchon-Pau : après être passé en tête au sommet des cols de Peyresourde, d'Aspin et du Tourmalet, l'espagnol profite de la crevaison de l'italien Vicini dans la descente de l'Aubisque pour s'imposer en solitaire.
Mais quand il revient en Espagne en 1939, les autorités espagnoles n'ont pas oublié ses prises de position : Berrendero est enfermé dans un camp de concentration à Burgos, puis transféré au camp de Rota à Cadiz. Lorsqu'il arrive, le commandant inspecte tout le monde et demande à Berrendero de le suivre dans son bureau. Ce dernier le suit malgré sa peur et, une fois arrivé dans le bureau, le commandant le serre dans ses bras et lui dit : "Vous ne me connaissez pas ?", puis lui offre un repas ! Il s'agissait en fait d'un ancien cycliste, Jos Llona, qui avait couru avec le Berrendero avant la guerre.
En Mars 1941, Berrendero est libéré et en profite pour participer à la Vuelta, qu'il remporte. Berrendero montera ensuite deux fois sur le podium, en 1945 et 1946, et remportera notamment deux titres de champion d'Espagne de cyclo-cross avant d'obtenir la dernière victoire de sa carrière sur le Tour du Maroc, course bien plus prestigieuse à l'époque qu'elle ne l'était aujourd'hui. À noter que Bahamontès rêvait dans sa jeunesse d'être le mécanicien de Berrendero.
Zoom sur Mariano Cañardo
Considéré comme le premier grand cycliste espagnol de l'histoire, Mariano Cañardo était un grand fan du FC Barcelone, dont il arbora les couleurs sur le vélo pendant de nombreuses années. Ses années de travail dans sa jeunesse l'ont endurci physiquement, il semblait destiné à une vie de menuisier jusqu'au jour où, après des mois d'économies, il parvient à payer un vélo d'une valeur de 300 pesetas.
Rapidement, il épate son entourage par ses qualités, puis il passe professionnel en 1926. Il domine alors toutes les courses espagnoles de l'époque, en remportant notamment sept fois le Tour de Catalogne ! Sur des grandes courses du calendrier, seuls Sean Kelly sur Paris-Nice, Eddy Merckx sur Milan-San Remo et Herman van Springel sur Bordeaux-Paris ont fait aussi bien. Et seul Jacques Anquetil sur le Grand Prix des Nations a fait mieux. En plus de ces sept victoires, Mariano Cañardo termine quatre fois sur le podium et une fois quatrième de l'épreuve, soit un total de onze podiums (sur les grandes courses, seul Girardengo sur Milan-San Remo a fait aussi bien). Un record qui aurait pu être encore plus impressionnant si la guerre civile espagnole n'avait pas interrompu l'épreuve en 1937 et 1938.
Il est tout de même parvenu à remporter une étape en 1937, entre Bourg-Madame et Ax-les-Thermes. Cette étape, qui devait se disputer contre-la-montre initialement, empruntait le col de Puymorens, que les coureurs avaient escamoté. Mais dans le final, un virage serré complique le sprint, et Cañardo, pas favori sur le papier, en profite pour s'imposer devant les routiers français et belges.
Le catalan a également participé à la Vuelta à deux reprises, mais n'a pu que s'incliner face à la régularité de Gustaaf Deloor en 1936, avant de se contenter de deux victoires d'étapes l'année suivante.
Zoom sur Laurent Jalabert
Au début de sa carrière, Laurent Jalabert est avant tout un sprinteur qui se contente de victoires d'étapes sur les courses des circuits français et espagnol. En fin de saison, le mazamétain est battu par Gianni Bugno dans le sprint décisif du championnat du monde. Puis sa carrière change de registre en 1995 : il devient un coureur complet, qui gagne Paris-Nice puis Milan-San Remo en début de saison (aucun coureur n'a gagné les deux courses la même année depuis). Il enchaîne ensuite avec le Critérium International, disputé "à domicile" pour lui cette année-là, le Tour de Catalogne, puis dispute le Tour de France avec la réussite qu'on connaît.
En début de Vuelta, "Jaja" agace avec son armada jaune de la Once, en sautant sur tout ce qui bouge. Alors Jalabert décide de ne pas disputer les sprints, pour ne pas prendre de risque inutile et laisser les autres sprinteurs s'offrir des victoires, et surtout d'offrir la victoire à Bert Dietz, auteur d'une échappée solitaire de deux cents kilomètres, dans l'étape arrivant au sommet de la Sierra Nevada. Il remportera ensuite les autres étapes qu'il avait cochées : celle de Barcelone comprenant pas moins de quarante-quatre côtes, et celle de Luz-Ardiden, pour un triomphe parfait.
La saison suivante, par contre, sera un échec retentissant pour le français, qui avait fait du Tour son objectif mais subit une terrible défaillance lors de la première étape des Alpes. Il prend ensuite part à la Vuelta mais sans plus de succès, malgré une victoire aux lacs de Covadonga. L'année 1997 sera quant à elle sa grande année dans les classiques, puis les dernières années de sa carrière seront plus compliquées, il enchaînera les deuxièmes places en 1998 puis se contentera de victoires sur des courses comme le Tour du Pays Basque ou le Tour de Romandie en 1999.
Zoom sur Tony Rominger
Passé professionnel tardivement, Tony Rominger met de surcroît assez longtemps à exprimer la pleine mesure de son talent : il doit attendre ses vingt-huit ans pour obtenir sa première grande victoire, à l'occasion de Tirreno-Adriatico 1989. À partir de ce moment, plus rien ne l'arrêtera : il enlève le Tour de Lombardie en fin de saison, puis devient le plus redoutable coureur par étapes des années 1990, peut-être plus fort encore que Miguel Indurain. Dès le début de l'année 1991, Rominger remporte Paris-Nice. Hreureusement, Rominger ne laissera aucune place au doute pour la suite de l'épreuve, qu'il dominera nettement.
Le suisse affirme ensuite sa domination sur les courses espagnoles, remportant la Vuelta et le Tour du Pays Basque chaque année entre 1992 et 1994, en sachant exploiter tous les terrains pour mettre en difficulté ses adversaires. En 1993, il se présente également sur le Tour comme principal adversaire de Miguel Indurain. Mais il est accablé par la malchance : son équipe se retrouve à sept avant le contre-la-montre par équipes de quatre-vingt kilomètres entre Dinard et Avranches, ce qui le relègue à plus de trois minutes d'Indurain au général.
Ce handicap le fait courir sous un orage de grêle et face au vent lors du contre-la-montre du Lac de Madine, où il perd à nouveau 2'40'' sur Indurain, épargné par le climat. Ses victoires sur les étapes alpestres et lors de l'ultime contre-la-montre laisseront penser qu'il aurait pu inquiéter Miguel Indurain s'il n'avait pas perdu plus de cinq minutes en première semaine. Il se consolera quelques semaines plus tard, en enlevant une deuxième fois le Grand prix des Nations puis en franchissant la barre des cinquante-cinq kilomètres dans sa tentative de record de l'heure, battant de plus d'un kilomètre son précédent record et de deux kilomètres celui d'Indurain !