Le BMX Raleigh des années 80 est bien plus qu'un simple vélo. À l'instar d'un BMX Kuwahara, il est devenu un emblème d'une certaine époque révolue. C'était une époque où la classe, quand on avait dix ans, ce n'était pas d'avoir la dernière console portable ni un Skyblog, et encore moins un smartphone. C'était une époque où les jeunes savaient s'amuser.
Parmi les modèles les plus emblématiques de Raleigh, on retrouve le Raleigh Chopper, un vélo au design unique qui a marqué son époque. Découvrons ensemble l'histoire de ce vélo mythique et l'engouement qu'il suscite encore aujourd'hui.
La naissance du Raleigh Chopper
C'est en 1967 que le fabricant anglais Raleigh décide de lancer un modèle destiné aux jeunes, avec un look original qui se démarquerait du marché. Raleigh tire son nom de la rue où elle est née, à Nottingham en Angleterre, et non de la ville des États-Unis.
Les designers de l'époque vont alors s'inspirer des lignes des motos chopper et de leur énorme guidon, popularisées à l'époque par le film Easy Rider. Le nom est tout trouvé, ce sera le Raleigh Chopper.
Tout d'abord lancé sur le marché américain en Juin 1969, le Raleigh Chopper arrive en Angleterre en 1970.
Raleigh Chopper MK1
Un vélo abordable et innovant
Même par rapport au niveau de vie à l'époque, le Raleigh Chopper était plutôt bon marché : 32£ en standard et 55£ dans la version Deluxe.
Autre particularité "cool" de l'époque, le Chopper embarquait un moyeu avec 3 vitesses intégrées et, non pas un changement de vitesse au guidon, mais un levier de vitesse, monté sur le tube supérieur du cadre.
L'évolution du modèle : le MK2
En 1972, Raleigh sort le MK2, une version améliorée du MK1 originel. Cinq vitesses au moyeu et un cadre légèrement retravaillé. Le guidon de ce second modèle est cette fois-ci fixe, probablement à la demande des parents, car leurs jeunes propriétaires avaient pour habitude de le rabaisser en arrière, ce qui rendait la direction de l'engin assez aléatoire, et pour le coup, très dangereuse.
Raleigh Chopper MK2
Pourtant, Raleigh tentera un petit revival en 2004, en lançant le Chopper MK3.
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Les passionnés du Raleigh Chopper
En Angleterre, Gary Hughes, un passionné du Raleigh Chopper, a monté le Raleigh Chopper Owners Club. L'association comptabilise une quarantaine de membres sur le sol du Royaume-Uni, mais également en Australie, Nouvelle-Zélande, Malaisie, Singapour...
Le club organise depuis 2003 un rassemblement de propriétaire sur le Comté de Northampton, qui a attiré 200 participants la 1ère année.
Où trouver un Raleigh Chopper aujourd'hui ?
Pour ceux qui souhaiteraient s'offrir ce joli vélo rétro, sachez que l'on en trouve assez facilement sur les sites d'occasion ou d'enchère, notamment sur le eBay anglais.
Tableau récapitulatif des modèles Raleigh Chopper
| Modèle | Année de lancement | Caractéristiques principales |
|---|---|---|
| MK1 | 1970 | 3 vitesses intégrées, levier de vitesse sur le tube supérieur, guidon réglable |
| MK2 | 1972 | 5 vitesses au moyeu, cadre légèrement retravaillé, guidon fixe |
| MK3 | 2004 | Revival du modèle original |
BMX Raleigh Ultra Burner