La course "Gentlemen" est une épreuve cycliste particulière, souvent un contre-la-montre par équipe, qui met en avant le plaisir de rouler ensemble et l'esprit sportif. Explorons son histoire et ses différentes facettes.
Les Origines du Cyclisme et les Premières Courses
Angers est, avec Bordeaux et Grenoble, l’un des berceaux du cyclisme en France. La ville accueille en 1868 la première course de vélocipèdes, puis une deuxième en 1869. En novembre 1868, la première course de vélocipèdes se déroule lors des courses hippiques d’automne. Le 22 avril 1869, l’intrépide cavalier Jacques de Vezins, Paul de Chemellier et Baillergeau organisent une deuxième course cycliste, toujours sur le modèle des courses de chevaux, au rond-point des Magnolias, actuelle place André-Leroy. Les concurrents n’ont pas de dossards, mais des casaques de couleur.
Bertrand Soux, chef d’atelier de l’école des arts et métiers, construit en 1869 un vélocipède dont il se sert le dimanche. Son bicycle - aujourd’hui conservé au musée d’Angers - est à roues inégales en bois, cerclées d’une bande de fer.
La "Gentleman Franck Bouyer" à Bégrolles-en-Mauges
Ce contre-la-montre organisé par le Beaupréau vélo sport sera de retour à Bégrolles dimanche 23 octobre. La « Gentleman Franck Bouyer » est une course cycliste qui avait été lancée par le Beaupréau vélo sport (BVS) et l’ex-coureur professionnel Franck Bouyer. Les cinq premières éditions avaient été organisées à Chaudron-en-Mauges et à La Salle-Aubry. En collaboration avec la municipalité, le Comité d’animation bégrollais (CAB) et Beaupréau vélo sport organisent la 7e édition à Bégrolles-en-Mauges, dimanche 23 octobre. « Depuis deux ans, nous nous sommes recentrés sur Bégrolles-en-Mauges.
Dimanche 23 octobre, les premiers départs seront donnés à 13 h, devant l’église. Cette course prend la forme d’un contre-la-montre cycliste de 15,6 km, par équipes de deux. Sans enjeu, elle est ouverte à tous, licenciés ou non, jeunes (nés avant le 31 décembre 2009), adultes et duos mixtes. Tous les types de vélos sont acceptés, y compris ceux à assistance électrique (VAE). Différents classements seront établis selon les catégories. Un certificat médical est demandé aux non-licenciés. « Enfin, détail important, les équipes doivent s’inscrire avant le vendredi 14 octobre », rappelle Céline Bouyer, membre de Beaupréau vélo sport.
La Course des Gentlemen des Vignes Trophée Paulo Saint Gérard
Le samedi 9 octobre, ce sera la 18e édition de la course des gentlemen des vignes Trophée Paulo Saint Gérard, du nom du grand fanatique du vélo et organisateur de courses puy l’évêquois disparu la veille de la première épreuve. On connaît le principe : la course s’effectue en double. Histoire de favoriser les anciens, les chronométreurs enlèvent des temps réalisés, des secondes quand l’un d’eux est âgé de plus de 50 ans ; précisément deux secondes par mois dépassant cette limite. Le trophée est ouvert aux féminines comme aux jeunes ; s’ils ne sont pas licenciés, un certificat médical sera réclamé à l’inscription.
À côté du classement à temps compensé, un classement scratch désignera les vainqueurs au temps réel. La remise des dossards aura lieu à 13 h 30 devant l’ancienne gare (rond point des platanes), les départs échelonnés débutant à 14 h 30. Le circuit (à couvrir deux fois) est long de 11,200 km et, comme son nom l’indique, emmènera les coureurs à travers les vignes par Leygues, le carrefour de Vire et Arthies. La remise des prix aura lieu à 17 h 30 dans la salle des fêtes voisine accompagnée d’un pot offert par la municipalité.
Et puis notons une participation spectaculaire (hors concours) : celle du champion élite Occitanie, Kevin Besson qui pédalera en trio avec sa compagne emmenant leur petite fille dans une carriole.
Le Concept de la "Gentlemen" Moderne
« C’est une Gentlemen », explique le président du Véloce Club Charente Océan (VCCO), Daniel Soenen, organisateur de la compétition. Toutes les deux minutes, les équipes composées d’un jeune coureur et d’un second plus âgé, comme le veut le règlement, se sont élancées.« Il y aura deux classements.
Quelques années plus tard, la Gentlemen charronnaise a changé de circuit en réservant, trois boucles de 20 km chacune qui passaient par Esnandes, à ceux qui venaient s’y frotter. En 1981, ce qui était jusqu’alors le Vélo-club de Charron qui avait été créé en 1954, se transformera alors en VCCO et transférera son siège social à La Rochelle. La course reviendra à ses premiers amours : un contre-la-montre entre Charron et La Rochelle. C’est seulement l’année passée qu’elle retrouvera son parcours initial.
Dimanche dernier, alignés au départ, les montures de certains, n’avaient presque rien à envier à celles utilisées par les coureurs de la Grande Boucle. Les combinaisons et casques high-tech, enfilés par leur pilote non plus. Elles étaient 50 équipes, engagées dans cette course contre la montre disputée sur une boucle de 20 kilomètres autour de Charron et inscrite en 1re catégorie, au calendrier officiel de la Fédération française de cyclisme (FFC).
De son côté, non loin de la table d’engagement Bernard Gémaux, lui, se souvient. « En 1962, c’était la première “gentlemen”. Elle partait de Charron et arrivait sur le vélodrome de La Rochelle. J’avais terminé 4e. Je faisais équipe avec mon père Pierre qui était né en 1904. » Âgé aujourd’hui de 82 ans, Bernard n’a pas participé à cette 55e édition mais ce dernier reconnaît toujours tâter un peu de la pédale. « Je fais une sortie par semaine, s’il fait beau. Je roule environs 80 kilomètres. »
Lucien Petit-Breton: Un Gentleman Cycliste d'Exception
Lucien Petit-Breton est décrit par David Guénel comme un personnage fascinant, cultivé, sensible, élégant et avant-gardiste, tranchant avec le milieu cycliste de son époque.
David Guénel nous présente son livre sur Lucien Petit-Breton
"Des noms chatouillaient mes oreilles, éveillaient ma curiosité d'enfant… Hippolyte Aucouturier, Petit Breton… Je me demandais qui étaient donc ces coureurs aux patronymes et aux look improbables..." Et c'est ainsi qu'il a appris que le dénommé Petit-Breton était comme lui originaire de Loire-Atlantique, qu’un vélodrome des bords de Loire portait son nom.
Sa mère avait des envies d’ailleurs. Alors la famille est partie tenter l’aventure en Argentine. C'est là que le petit Lucien se laisse tenter par le vélo. Au grand dam de son père, pour qui coureur n’est pas un vrai métier.
"Le jeune Lucien Mazan, qui commence à se faire un nom dans les courses, préfère se trouver une autre identité pour éviter que ça n’arrive aux oreilles de son père. Ce sera Breton, parce qu’il est breton.
A 19 ans, Petit-Breton est double champion d’Argentine mais il sait que s’il veut faire une véritable carrière, il lui faut revenir en Europe. Alors il rentre en 1902, et gagne sa première grande course en 1904, le Bol d’Or, sur piste. « En 1905 poursuit David Guenel, il bat aussi le record du monde de l’heure, sa notoriété dépasse les frontières, avant de s’essayer une première fois sur le Tour de France en 1906 et de remporter les deux éditions suivantes en 1907 et 1908. Il est le premier à avoir raflé deux Grandes Boucles. Vainqueur aussi de Milan-San Remo, il perdra ensuite un peu de sa niaque, et jouera de malchance."
Après s'être définitivement entiché du personnage, David Guénel a, au fil des ans, poursuivi ses recherches, découvert un coureur à la personnalité étonnante, rencontré sa famille. "Petit-Breton, gentleman cycliste" est son premier livre.
« En 1905 poursuit David Guenel, il bat aussi le record du monde de l’heure, sa notoriété dépasse les frontières, avant de s’essayer une première fois sur le Tour de France en 1906 et de remporter les deux éditions suivantes en 1907 et 1908. Il est le premier à avoir raflé deux Grandes Boucles. Vainqueur aussi de Milan-San Remo, il perdra ensuite un peu de sa niaque, et jouera de malchance."
« C’était un touche à tout. Il avait décroché un brevet de pilote. A l’époque, c’était exceptionnel. Il avait son propre avion.Il parlait espagnol, anglais, baragouinait l’italien. Il était aussi photographe, il avait investi dans un appareil avec l'argent de ses premières courses. C’était un passionné de nouvelles technologies. Il faisait tout à fond."
Mort à 35 ans, percuté par un boucher ivreMais Lucien Mazan va mourir jeune. A 35 ans, en 1917, à la guerre. "Il n’était pas au front, souligne David Guénel, mais mobilisé comme chauffeur, dans la logistique.
Il avait également monté son propre garage, une franchise Peugeot à Périgueux. Et écrivait encore des chroniques pour un journal qui s’appelait la Vie au grand Air, un hebdomadaire qui parlait essentiellement de sport".
L'Esprit d'Équipe et les Valeurs de l'USP
“Ce club l’USP, c’ est une grande famille, à laquelle je suis très attaché car j’y ai signé ma première licence. Toujours dans une bonne ambiance, l’USP m’a épaulé, m’a beaucoup apporté avec l’aide des bénévoles et la pratique de la piste dès mon plus jeune âge. Ce vélodrome a été l’élément clé, déclencheur de ma progression et de mon évolution tout au long de mes années minimes, cadets, juniors jusqu’à au rang professionnel.
Je partage des valeurs communes avec le club qui sont l’éducation, l’apprentissage de la vie, et le dépassement de soi même, qui sont, je pense, des valeurs importantes dans notre société actuelle. Grâce au club et à cette organisation associative, j’ai la chance d’avoir rencontré et côtoyé un certain nombre de bénévoles dévoués aux jeunes mais aussi un bon nombre d’amis très proche sur lesquels je peux compter, et qui font maintenant entièrement parti de mon équilibre et de mon cercle familial. C’est pour cela que je suis fier et honoré d’être le porte drapeau de ce club formateur, qui forme et accompagne ce gros vivier d’apprentis coureurs cyclistes des catégories école de cyclisme aux cadets.
