Verdun, ville chargée d'histoire, a également été le théâtre d'événements marquants dans le monde du cyclisme. Cet article explore les moments clés qui ont lié Verdun à ce sport populaire, des victoires prestigieuses aux compétitions locales.
Verdun, France
La victoire de Laurent Jalabert à Verdun en 2001
Le 11 juillet 2001, la 4e étape du 88e Tour de France, reliant Huy (Belgique) à Verdun (215 km), a été remportée par le Français Laurent Jalabert (CSC). Il a réalisé cet exploit avec le Belge Ludo Dierckxsens (Lampre), après une échappée de 30 kilomètres. Ce succès a permis à l'ancien n°1 mondial de renouer avec la victoire sur la Grande Boucle, lui qui avait gagné sa dernière étape le 14 juillet 1995, à Mende.
Laurent Jalabert, dit « Jaja », a donc glané une médaille de plus, mercredi 11 juillet, dans cette région de la Meuse où chaque parcelle de terre évoque la mémoire des 700 000 hommes morts entre janvier et décembre 1916. Il s'est imposé pour la 131e fois de sa carrière (on oublie 22 critériums...) sur la ligne d'arrivée d'une course professionnelle : probablement l'une des plus importantes. « Ça ne changera pas grand-chose à ma vie, je vais rester coureur cycliste, mais j'avais grandement besoin de cette victoire. Pour moi, c'est la plus belle récompense », a-t-il commenté.
Après un hiver marqué par une longue convalescence, conséquence d'un accident domestique survenu le 12 février, Laurent Jalabert a retrouvé la voie du succès et une assurance qui lui faisait défaut : « A cet instant, je pense surtout à ma famille, à mon épouse et à mes filles. Je leur dédie cette victoire parce que j'ai dû être très pénible ces derniers temps. » Hospitalisé durant près d'une semaine dans un hôpital de Genève, où il réside, le Français a cru pendant quelques jours qu'il ne remonterait plus sur un vélo. Souffrant de fractures à trois vertèbres, il lui a fallu près de trois mois avant de revenir sur une course, en avril, à l'occasion de la Flèche wallonne.
« J'ai dû patienter de longues semaines avant de recouvrer toutes mes sensations. Il m'a fallu réapprendre à gagner. » Depuis 1989, quand il a signé son premier contrat professionnel, chez Toshiba, le Mazamétain a pris goût aux honneurs des podiums et aux bisous des hôtesses. « J'ai l'habitude de gagner, et cela ne m'était pas arrivé depuis le Critérium du Dauphiné libéré, à Sallanches, en juin 2000. J'en avais besoin. C'est un soulagement », a-t-il lancé.
Le Grand Prix Cycliste de la Ville de Verdun
Le Grand Prix de Verdun, en raison de l'interdiction de passer à Douaumont, est devenu un critérium disputé en ville depuis une dizaine d'années. L’édition 1972 a vu la victoire du champion de France universitaire Rémi Smet de Pamiers. Et dans cette course qui s’est disputée à un train d’enfer, plus de 48 km/h, Joël Renaud et André Chevalier ont tenu bon alors que Humbert a abandonné après crevaison comme Mareschal qui avait abîmé sa roue arrière.
Cyclisme
Autres événements cyclistes liés à Verdun
À quelques jours du centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale, un grand raid Verdun-Paris a été organisé par la fédération des clubs de la Défense. Plusieurs centaines de participants se sont embarqués dans cette aventure à la fois très sportive et historique. Le point de départ de ce grand raid a donc été Verdun.
Malgré le centenaire de la bataille de Verdun, la ville n'a pas été retenue par ASO (Amaury Sport Organisation) pour le Tour de France 2016. Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, a expliqué qu'il y a des contraintes sportives évidentes et que le Tour ne peut pas systématiquement passer là où il y a une célébration d'un événement d'importance.
En 2014, le Tour de France avait longé la ligne de front, notamment avec l'ossuaire de Douaumont. Prudhomme a estimé qu'il était difficile de répéter cette mise en valeur en 2015, 2016, 2017 et 2018.
Paris-Tours et le vélodrome de Verdun
La classique Paris-Tours est une vénérable vieille dame. La course a été créée en 1896 par le quotidien « Paris-vélo » en même temps que la célébrissime Paris-Roubaix. Pourquoi cette année-là ? Tout simplement car on inaugurait alors le vélodrome de Tours, qui occupait alors la place de l’actuel carrefour de Verdun. L’enceinte pouvait accueillir jusqu’à 5.000 spectateurs. C’est en son sein qu’était jugée l’arrivée de la Paris-Tours. Il sera détruit en 1962, lors de la construction du quartier des Rives du Cher.
C’est l’histoire de l’une des grandes « classiques » de la fin de saison du cyclisme professionnel et l’une des plus anciennes courses du calendrier. On se penche aujourd’hui la Paris-Tours dont la 116ème édition s’est déroulée le week-end dernier. Et c’est une course connue partout à travers le monde. Absolument, il faut savoir que c’est la deuxième course cycliste professionnelle en nombre d’éditions, derrière Paris-Roubaix et devant le prestigieux Tour de Lombardie. L’édition 2022 était, on l’a dit la 116ème de l’Histoire. Il faut savoir que ses premières éditions étaient aussi ouvertes aux professionnels et que ce n’est qu’à partir de 1907 qu’elle est réservée aux pros.
Oui lorsque l’on parcourt le palmarès de ces 116 édition, on croise quelques noms connus comme Richard Virenque, Philippe Gilbert, Erick Zabel, Jacky Durand, Johan Museeuw ou Sean Kelly. A noter que la plupart des vainqueurs sont des sprinters ou des « baroudeurs », le parcours leur faisant la part belle. En quelque sorte ! Pas de zones pavées comme dans la classique du nord, mais depuis 2018 de larges portions de chemins caillouteux au cœur des vignes de Vouvray durant les 50 derniers kilomètres, et quelques raidillons qui piquent un peu les jambes. L’occasion pour les téléspectateurs de découvrir le vignoble du Val de Loire.
Rappelons d’abord la longueur de la course : 250 km. Cette distance est toujours restée plus ou moins la même tout au long de son histoire, même si le tracé a changé plusieurs fois. Enfin citons les… 242 km d’échappée de Richard Virenque en 2001. Il aura fait presque entièrement la course tout seul !
Clásica San Sebastián 2001 - le premier sacre de Laurent Jalabert
Tableau récapitulatif des événements cyclistes marquants à Verdun
| Événement | Date | Description |
|---|---|---|
| Victoire de Laurent Jalabert au Tour de France | 11 juillet 2001 | Jalabert remporte la 4e étape du Tour de France à Verdun. |
| Grand Prix Cycliste de la Ville de Verdun | Annuel | Critérium cycliste disputé en ville. |
| Grand raid Verdun-Paris | Organisé pour le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale | Raid sportif et historique reliant Verdun à Paris. |
| Paris-Tours | Créée en 1896 | Vélodrome de Tours, qui occupait alors la place de l’actuel carrefour de Verdun était l’arrivée de la course. |