Le col des Aravis, perché à 1486 mètres d'altitude, est un passage mythique du massif des Aravis, marquant la frontière entre la Savoie et la Haute-Savoie. Ce col, situé sur la Route des Grandes Alpes, offre des panoramas saisissants sur le Mont Blanc et propose deux versants aux caractéristiques radicalement différentes.
Situation Géographique et Altitude
Culminant à 1486 mètres d'altitude, le col des Aravis marque la frontière naturelle entre les départements de la Savoie et de la Haute-Savoie. La particularité remarquable de ce col des Aravis réside dans ses deux versants aux physionomies radicalement différentes.
Les Deux Versants du Col des Aravis
La particularité remarquable de ce col réside dans ses deux versants aux physionomies totalement opposées. Le versant nord-ouest, accessible depuis Thônes, présente un profil long et progressif, tandis que le versant sud, depuis Flumet, offre une montée plus directe et technique.
Versant Nord-Ouest : Ascension depuis Thônes
L’approche depuis Thônes représente l’itinéraire classique pour gravir le col des Aravis par son versant le plus accessible. Voici les caractéristiques de cette ascension :
- Départ : Thônes (Haute-Savoie)
- Longueur : 18,8 km
Cette ascension débute en douceur, partageant sa première partie avec les montées vers les cols de Saint-Jean-de-Sixt et de la Croix Fry. La première partie - pas trop difficile (12 km à 3,5%) est commune avec la montée des Cols de St-Jean-de-Sixt et de la Croix Fry. La traversée de La Clusaz constitue un moment de respite avant d’aborder la section la plus exigeante. Après La Clusaz, la physionomie change radicalement. Les 6 derniers kilomètres accusent un pourcentage de 6 à 7%, transformant cette fin de parcours en véritable test d’endurance. Les six derniers kilomètres affichent un pourcentage moyen de 6 à 7%, demandant un effort soutenu mais restant accessible aux cyclistes de niveau intermédiaire.
Cette montée du col des Aravis révèle progressivement ses charmes : traversée de forêts d’épicéas, ouverture sur les alpages et découverte progressive des sommets enneigés environnants. Peu après les Converses, les habitations se font un peu plus rares et la vue porte sur une belle série de 6 lacets qui grimpe à l’assaut d’un énorme talus coincé entre l’Adroit (sur la gauche) et l’Envers (à droite) des Aravis qui vous propose un décor de toute beauté avec ses magnifiques crêtes. Les 400 derniers mètres à 3% vous permettront d’effectuer une arrivée en fanfare !
Variante : Certains pourraient être allergique à la D909 dont la circulation peut être infernale à certains moments de la journée. Voici une variante qui vous permet de quasiment l’éviter jusqu’à St-Jean-de-Sixt (voir la carte ci-dessous). C’est une petite route parallèle qui s’amuse à chevaucher les versants de la Vallée du Nom.
Versant Sud : Ascension depuis Flumet
L’approche depuis Flumet propose une expérience totalement différente. Voici les caractéristiques de cette ascension :
- Départ : Flumet (Savoie)
- Longueur : 11,7 km
Contrairement au versant nord, cette ascension révèle rapidement ses intentions avec des pentes franches dès les premiers kilomètres. La particularité de cette ascension réside dans ses vues panoramiques précoces, notamment sur la chaîne du Mont Blanc qui se dévoile progressivement dans la partie finale. Le final de cette ascension réserve une surprise magique : l’apparition progressive du panorama sur le Mont Blanc devient de plus en plus spectaculaire à mesure que l’altitude augmente.
Cette ascension se décompose en 3 parties distinctes. 1,5 km à plus de 6% vous fera grimper rapidement au-dessus de Flumet. Vous remonterez/redescendrez (légère descente de 1,4 km) les Gorges de l’Arrondine (avec un tunnel suivi d’un paravalanche assez courts) pour arriver au village montagnard de la Giettaz, point de départ des véritables hostilités avec une belles séries de lacets répartis sur 7 km à 7% de moyenne.
Grimpez à vélo au col des Aravis : la vue sur le Mont Blanc en récompense !
Informations Pratiques pour l'Ascension
Période Idéale
La meilleure période pour découvrir le col des Aravis s’étend généralement de mai à octobre, selon l’enneigement.
Équipement Recommandé
Pour les cyclistes, un équipement adapté s’avère indispensable. Prévoyez des vêtements chauds pour le sommet, même en été, car la température peut chuter rapidement.
Circulation
La circulation sur la D909 peut s’avérer dense, notamment en période estivale et les week-ends. Je recommande vivement de partir tôt le matin pour profiter pleinement de la montée dans des conditions optimales.
Services au Col des Aravis
Au sommet, les cyclistes apprécient particulièrement le point d’eau citronnée gratuite, véritable tradition alpine qui permet de se rafraîchir après l’effort. De plus, ce ne sont pas les restaurants qui manquent !
Les Environs du Col des Aravis
Le secteur du col des Aravis regorge de trésors à découvrir. La Clusaz constitue l’étape incontournable de la région, offrant l’authenticité d’un village savoyard traditionnel avec ses chalets en bois et son ambiance montagnarde préservée. Le col de la Croix Fry, accessible facilement depuis l’itinéraire principal, mérite absolument le détour pour ses vues complémentaires sur le massif. Thônes, berceau du reblochon, propose un marché authentique et un patrimoine architectural remarquable. Les villages pittoresques de Thônes et Flumet offrent des possibilités d’hébergement variées, des gîtes familiaux aux hôtels de charme.
Pour l’hébergement, de nombreuses options s’offrent aux visiteurs : gîtes ruraux dans les hameaux, hôtels familiaux à La Clusaz, ou encore refuges de montagne pour les plus aventureux.
Conclusion
Le col des Aravis incarne parfaitement l’âme de la montagne savoyarde, alliant défi sportif et découverte panoramique exceptionnelle. Ses deux versants offrent des expériences complémentaires, du plaisir contemplatif de l’ascension progressive aux sensations plus intenses du versant technique.