Tutoriel : Changer la Chaîne de Votre VTT Shimano XT

Le VTT est un sport mécanique, et que l'on le veuille ou non, on a souvent les mains dans le cambouis. Source de plaisir pour certains, corvée pour d'autres, quoi qu'il en soit, fini le stress de la session compromise par ce pépin mécanique qui a transformé ton fier destrier en objet inerte. À l'instar du câble de dérailleur, la chaîne est une pièce d'usure méconnue et injustement négligée.

Elle conditionne pourtant la performance de la transmission et sa douceur, et une casse de chaîne peut occasionner une chute assez violente, surtout pour l'adepte de la relance tout en puissance... En voici les principales étapes de son remplacement.

Identifier le Besoin de Remplacer Votre Chaîne

La pluie, la boue et d’autres saletés font que votre chaîne de vélo se détériore. En mesurant régulièrement la chaîne et en la remplaçant quand c’est nécessaire, vous éviterez de l’usure inutile de la cassette et des plateaux. Cela ne permet pas seulement une meilleure durabilité des pièces mais de plus, c’est un travail qui en vaut vraiment la peine. Vous n’avez pas besoin de beaucoup d’outils pour changer votre chaîne de vélo.

D’abord, il est nécessaire de pouvoir déterminer s’il est déjà temps de remplacer la chaîne. Vous pouvez voir comment fonctionne le testeur d’usure de chaîne et comment vous pouvez déterminer, même sans cet outil pratique, si vous devez remplacer votre chaîne de vélo ou non. Pourtant, nous privilégions la mesure avec un indicateur d’usure de chaîne.

Choisir la Bonne Longueur de Chaîne

Pour assurer un changement de vitesses souple, la chaîne doit avoir la bonne longueur. Vous pouvez la déterminer de plusieurs façons. Nous nous servons de la règle générale « grand-grand », ce qui veut dire que votre chaîne doit être placée sur le plus grand plateau et sur le plus grand pignon.

Repérer la bonne longueur de la nouvelle chaîne soit en la comparant avec l'ancienne, soit en installant la nouvelle sur la transmission (sur le grand pignon) et en repérant la bonne longueur grâce à la position du dérailleur : la chape doit être au moins verticale, voire légèrement en avant si on veut plus de tension sur la chaîne (pour une pratique freeride ou DH).

Lorsque le vélo n'est muni d'aucun tendeur de chaîne, une bonne longueur de chaîne est essentielle pour permettre un réglage correct de la tension de la chaîne. Mais ce réglage peut s'avérer impossible lorsque les pattes arrières sont trop courtes ou verticales.

Si le vélo est équipé d'un dérailleur arrière, la chaîne doit être suffisamment longue pour qu'on puisse accéder au grand pignon ou au grand plateau mais suffisamment courte pour que la chaîne soit assez tendue lorsqu'elle est sur le petit pignon ou le petit plateau. Si la chaîne est trop courte, le changement de vitesse risque de se bloquer lorsqu'on tente d'accéder à une roue dentée plus grande. Il y a alors danger d'esquinter le dérailleur.

Si la chaîne est trop longue, elle peut être insuffisamment tendue dans les plus petites combinaisons, entraînant alors divers problèmes, certes moins graves, mais tout de même gênants : saut de chaîne, chain suck et perte de rendement.

On passe la chaîne sur le grand plateau et le grand pignon : celle-ci doit s’enrouler correctement au dessus du galet supérieur puis au dessous du galet inférieur du tendeur de chaîne. Il doit être possible de tendre manuellement un peu plus ce dernier. On passe ensuite la chaîne sur le petit plateau et le petit pignon.

Si la longueur de l’ancienne chaîne est correcte, on utilise celle-ci pour déterminer la longueur de la nouvelle chaîne. Il est préférable de calculer la longueur maximale de la chaîne en enroulant celle-ci dans le tendeur du dérailleur arrière (comme si on devait la monter), sur le petit pignon puis sur le petit plateau.

Maintenir de la main droite l’extrémité de la chaîne sur le bas du grand plateau et tirer sur l’autre extrémité pour rapprocher les deux bouts. Tendre ou détendre la chaîne pour que sa partie inférieure soit en dessous du galet supérieur de dérailleur sans toucher celui-ci : le dégagement devrait varier entre 8 et 15mm.

Vérifier à nouveau que le dégagement ne passe pas en dessous de 8 mm à l’aide d’une clé mâle hexagonale de 8. On peut aussi calculer la longueur minimale de la chaîne en passant sur le grand pignon et sur le grand plateau, celle-ci étant toujours enroulée dans le tendeur du dérailleur arrière. On rallonge ensuite la chaîne jusqu’à ce que le dérailleur ne soit plus tendu à bloc.

Une fois le montage terminé, on peut s'assurer que le passage de vitesse s'effectue correctement pour les combinaisons les plus extrêmes. Si l’ancienne chaîne n’est pas disponible pour calculer la longueur de la nouvelle, il faut d’abord placer la roue arrière le plus en avant possible (au fond de la patte si celle-ci est orientée vers l’arrière ou sinon le plus vers l’avant tant qu’il est encore possible de fixer la roue correctement).

On enroule ensuite la nouvelle chaîne sur le pignon puis sur le plateau. Maintenir de la main droite l’extrémité de la chaîne sur l’avant du grand plateau et tirer sur l’autre extrémité pour rapprocher les deux bouts et tendre la chaîne au maximum.

Si le vélo est doté d'une suspension à l'arrière, il faut d'abord trouver à quelle position la chaîne peut atteindre sa longueur maximale, habituellement lorsque la suspension est à son plus grand débattement. Toutefois en vélo de descente, il peut être intéressant de raccourcir exprès un peu trop la chaîne pour accroître sa tension afin d’éviter tout déraillement.

Outils Nécessaires

Si votre chaîne de vélo doit être remplacée, il est important de considérer quels outils vous devez utiliser pour changer votre chaîne. Il existe deux types de chaînes de vélo : une chaîne avec attache rapide que l’on remplace avec une pince attache rapide et une chaîne sans attache rapide que l’on remplace avec un dérive-chaîne.

Tous ces outils sont un investissement que vous ne regretterez pas. Vous aurez aussi certainement besoin d’une clé Allen, d’un extracteur de cassette, d’un extracteur de manivelle, d’un dérive-chaîne avec lequel vous pourrez ensuite raccourcir la chaîne. Et pour certains plateaux qui ne sont pas fixés avec deux vis Allen, il nous faudra une clé de plateau pour maintenir fermement l’écrou rainuré de fixation du plateau.

Chaîne avec Attache Rapide

Si votre chaîne de vélo est dotée d’une attache rapide, vous pouvez facilement la remplacer à l’aide d’une pince attache rapide. À cet endroit de la chaîne de vélo, vous pouvez ouvrir la chaîne à l’aide d’une pince attache rapide.

Chaîne sans Attache Rapide

Certaines chaînes de vélo ne sont pas dotées d’une attache rapide et doivent être remplacées à l’aide d’un dérive-chaîne. Cette opération demande pas mal de force.

Étapes du Remplacement de la Chaîne

1. Vérifiez que votre chaîne de vélo est suffisamment longue. Pour ce faire, vérifiez que la chaîne est bien tendue lorsque vous la placez sur le petit plateau et le plus petit pignon. Dans ce cas, la chaîne est suffisamment longue.
2. Pour faciliter la fixation de la chaîne de vélo, insérez un vieil outil à rayons dans la chaîne. Cet outil est inclus dans la livraison d’une pince attache rapide.
3. Pour ce faire, vérifiez que la chaîne est bien tendue lorsque vous la placez sur le petit plateau et le plus petit pignon. Dans ce cas, la chaîne est suffisamment longue. Si la chaîne de vélo est trop lâche, vous devez la raccourcir un peu.

Entretien de la Chaîne

L'entretien de la chaîne est un des sujets qui fait le plus controverse dans le monde de la mécanique vélo. Une des raisons de ces disputes est sans doute ceci : peut-on imaginer qu'un cycliste occasionnel ne sortant son fixie que lors de ses vacances et par beau temps ait les mêmes contraintes en terme de nettoyage et de lubrification qu'un vététiste pratiquant assidûment les compétitions, été comme hiver et quelque soit le temps ?

Il n'y aurait alors pas une seule bonne façon d'entretenir sa chaîne mais plusieurs manières différentes qui ont chacune leurs avantages et leurs inconvénients. C'est donc selon l'usage qu'on fait de sa bicyclette, qu'on choisira la méthode la plus appropriée.

Il y a toutefois une règle qui reste incontournable : on ne peut lubrifier une chaîne sans l'avoir au préalable nettoyée et on ne peut nettoyer une chaîne sans ensuite la lubrifier.

Nettoyage de la Chaîne

Un nettoyage superficiel a pour but d'enlever toute la crasse qui couvre les parties extérieures de la chaîne. Lors d'un nettoyage approfondi, on cherchera en plus à chasser le cambouis et les particules indésirables qui se cachent à l'intérieur de la chaîne. C'est pourquoi un dégraissage complet est souvent préféré.

Avec un dégraissant ordinaire, un détergent par exemple, le rinçage devra être effectué avec soin, de préférence en plusieurs passes. Pour ne pas abîmer les composants de la chaîne, le dégraissant choisi doit impérativement n'être ni acide ni alcalin (pH neutre). Un liquide pour vaisselle à la main, amphotère ou non ionique peut faire l'affaire.

C'est évidemment la solution qui convient le plus à un dégraissage complet, mais on peut aussi utiliser un dégraissant lors d'un nettoyage superficiel lorsque la chaîne est particulièrement sale. Mais il faut alors s'assurer que le produit pénètre le moins possible entre les rouleaux de la chaîne.

Pour rincer, certains utilisent de l'alcool, mais c'est un luxe inutile : de l'eau ordinaire, au pH neutre, peut tout à fait convenir. En général d'origine fossile, ils sont inflammables, leurs vapeurs sont toxiques, et ils sont nocifs pour l'environnement. On peut toutefois les utiliser plusieurs fois en les filtrant après usage avec un filtre à café ou du coton.

Les solvants ne sont donc pas recommandés pour une huile (comme un lubrifiant wet) mais sont par contre appropriés pour les lubrifiants « à solvant » (dry ou wax). La dernière solution consiste à utiliser tout simplement le lubrifiant lui-même comme agent de nettoyage. C'est notamment le cas avec les lubrifiants one-step ou trois-en-un qui lubrifient et nettoient en même temps.

L'entretien est alors simplifié à l'extrême : une seule passe effectue tout à la fois le nettoyage, le rinçage sans séchage et la lubrification. On peut aussi utiliser un procédé similaire lorsqu'on huile la chaîne. Il est également possible d'augmenter sa fluidité en la chauffant légèrement mais le procédé est plutôt fastidieux.

Une autre solution est de la diluer avec un solvant, comme un dégrippant. Si vous utilisez un spray, n'oubliez pas d'y joindre un embout pour un travail plus soigneux et moins de gaspillage. Si la chaîne est restée sur la bicyclette, on utilise la force centrifuge en tournant le pédalier.

Comme pour une lubrification, le produit devra être introduit au niveau des rouleaux sur la partie supérieure du bas de la chaîne. Si la chaîne est démontée, on peut la mettre avec le produit de nettoyage ou de rinçage dans un récipient muni d'un couvercle ou d'un bouchon.

Il existe aussi des petits boîtiers munis de brosses dans lesquels on peut mettre un peu de dégraissant pour nettoyer la chaîne sans la démonter.

Lubrification de la Chaîne

Pour lubrifier la chaîne, mettez de l'huile sur un chiffon, entourez-la dans ce dernier et faites tourner les manivelles dans le vide de sorte à ce que toute la chaîne passe dans le chiffon lubrifié.

N'oubliez pas non plus de vérifier l'usure, via l'outil spécifique de contrôle : c'est un gabarit qui permet de contrôler l’allongement. Dans le cas contraire, c'est que la chaîne est étirée, donc usée.

Appliquez un lubrifiant de qualité spécifique pour chaînes de vélo sur toute la longueur de la chaîne. Essuyez l'excédent de lubrifiant avec un chiffon propre. Une chaîne bien lubrifiée réduit les frictions, améliore le rendement du pédalage, prolonge la durée de vie de la chaîne et des autres composants de la transmission, et réduit les bruits parasites.

Choisissez un lubrifiant adapté à vos conditions de pratique. Les lubrifiants secs sont préférables par temps sec et poussiéreux, tandis que les lubrifiants humides sont plus adaptés aux conditions humides et boueuses.

Compatibilité de la Chaîne

La largeur de la chaîne détermine sa compatibilité avec le reste de la transmission. Si la largeur interne n'est pas suffisamment grande, les rouleaux de la chaîne ne pourront pas se loger au fond des gorges qui séparent chaque dent du pignon ou du plateau, provoquant alors des sauts de chaîne intempestifs.

Si la largeur externe n'est pas suffisamment étroite, la chaîne ira frotter contre le pignon supérieur de la cassette, provoquant des bruits de frottement, une usure prématurée des pignons ou des plateaux, et, si la différence est importante, des sauts de chaîne vers le pignon inférieur.

À l’inverse, si la chaîne est trop étroite par rapport à l’espacement entre les pignons, le changement de vitesse sera moins fluide. Lorsque l’écart est important, la chaîne peut même se coincer entre deux pignons.

Tant qu’on s’assure que la chaîne ait le même nombre de vitesses que la cassette, les marques sont en général compatibles entre elles. Certains modèles ne sont pas compatibles avec d’autres modèles de même marque.

Lors du remplacement de votre chaîne, il est important de tenir compte de la compatibilité avec votre cassette et vos plateaux. Une chaîne neuve sur une cassette et des plateaux usés peut entraîner un mauvais changement de vitesse et une usure prématurée de la chaîne.

Dans certains cas, il peut être nécessaire de remplacer également la cassette et les plateaux pour garantir un fonctionnement optimal du système de transmission.

Erreurs Courantes à Éviter

• Mauvaise longueur de chaîne : Une chaîne trop courte ou trop longue peut causer des problèmes de changement de vitesse et endommager le dérailleur.
• Mauvaise installation de la goupille : Une goupille mal installée peut provoquer la rupture de la chaîne. Assurez-vous que la goupille est bien en place et que l'extrémité auto-cassante est correctement cassée.
• Négliger la lubrification : Une chaîne non lubrifiée s'usera plus rapidement et fonctionnera moins bien.
• Utilisation d'une chaîne incompatible : L'utilisation d'une chaîne incompatible peut causer des problèmes de changement de vitesse et endommager le dérailleur.

En cas de doute, faites appel à un professionnel : Si vous n'êtes pas sûr de vous ou si vous rencontrez des difficultés lors du montage de votre chaîne, n'hésitez pas à vous rendre dans un magasin de vélo ou à faire appel à un mécanicien cycle professionnel.

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