Retenez bien ce nom : Antoine Huby. À seulement 18 ans, il s’est déjà forgé un palmarès impressionnant, suscitant l'envie de nombreux compétiteurs cyclistes, jeunes et moins jeunes. Le jeune Uzelais, licencié au VCP Loudéac, vient de remporter son deuxième titre national. Est-ce le début d'une longue et prometteuse carrière ?
Antoine Huby est un véritable espoir du cyclisme français. Il voit le jour à Uzel. Le village natal d’un peu plus d’un millier d’âmes abrite le CC Uzelais. Si Uzel se situe à quelques encablures du vélodrome de Loudéac, le jeune coureur préfère au parquet les chemins terreux du cyclo-cross sur lesquels le Costarmoricain dispute les podiums avec le Morbihannais Axel Laurance. Antoine Huby engrange bientôt les titres de Champion de France en catégories cadets, juniors et enfin espoirs. Le cyclo-cross professionnel lui fait naturellement les yeux doux. Pratiquant également le bitume , Antoine Huby montre certaines aptitudes quand la route s’élève. Et ce, même quand la pente est la plus sévère. Tandis qu’il participe au Tour d’Alsace en 2020, il se fait remarquer en signant une belle seconde place au sommet de la Planche des Belles Filles.
Huby a déjà à son actif :
- Deux titres consécutifs de champion de Bretagne de cyclo-cross
- Deux titres de champion de France en cadets et en juniors, ce dernier obtenu à Besançon (Doubs), malgré une chute
Depuis, il a participé à presque toutes les manches de coupe du monde et du championnat d’Europe, avec l’équipe de France de cyclo-cross, avec des résultats probants :
- 13e au championnat d’Europe aux Pays-Bas
- 21e au championnat du monde au Danemark, après une nouvelle chute alors qu’il était dans le « top 10 »
Et il développe un appétit insatiable. Antoine Huby s’apprête à disputer les championnats du monde de course en ligne avec l’équipe de France. Antoine Huby s’apprête à disputer les championnats du monde de course en ligne avec l’équipe de France. Sa saison, il la conduit d’une main de maître. Semaine après semaine, Antoine Huby prouve sa progression sur la selle de son vélo. Et voilà le coureur de Vendée U sélectionné en équipe de France pour les championnats du monde, à Glasgow, où il se rendra dimanche 6 août.
Antoine Huby after finishing 2nd and gaining YELLOW JERSEY in Course de la Paix U23 🏁
Qualités et Potentiel
Olivier Bouniou, le manager du VCP Loudéac, est conscient des qualités du jeune homme. « Sa grande force, c’est de disposer d’un bagage technique et physique hors normes. C’est le fruit de sa formation reçue dès l’âge de 4 ans. Ses capacités physiques lui permettent de tenir 40 à 50 minutes à fond. Et pour cela, il faut avoir un bon cœur. Et puis c’est un battant. Sans cela, après sa chute au championnat de France, il ne serait jamais revenu et n’aurait jamais eu le titre. Il a aussi une énorme envie de progresser… »
Le manager du VCPL n’entend pas brûler les étapes avec lui : « il va progresser. J’en veux pour preuve qu’il y a très peu d’élèves qui comme lui gèrent aussi bien à la fois études et sport de haut niveau. Il a compris qu’il faut être rigoureux et organisé pour réussir. »
Lui-même d’ailleurs avoue ne pas avoir de préférence : « je vais continuer les deux disciplines. Peut-être que je flancherai dans une des deux disciplines, ce qui naturellement me poussera vers l’autre. Mais c’est une décision qui demande réflexion. Cela prendra du temps… »
Né dans une famille de cyclistes de haut niveau -son père et son grand-père ont de nombreuses victoires à leur actif -, il a de qui tenir. Mais cela lui permet aussi de savoir que pour arriver, il lui faudra travailler… et savoir écouter les conseils. « Un cycliste, à tous les moments de sa carrière, va rencontrer des éducateurs qui vont le former. Ce travail de formation, il l’a reçu pour débuter au sein du CC Uzel et au contact de son père. Sans eux, il n’en serait pas là aujourd’hui » rend hommage Olivier Bouniou.
« On a une quinzaine de jeunes coureurs de très bonne qualité et on espère que son expérience permettra à tout le groupe de progresser et servira d’émulation ». Outre les courses à la journée, Antoine va participer à trois épreuves par étapes internationales, dont le tour de Gironde et bien sûr la ronde des vallées qui se dispute autour de Loudéac (Côtes-d’Armor), devenue l’un des plus grands rendez-vous de cette catégorie d’âge en France.
« On compte sur lui notamment dans les contre-la-montre. S’il gère bien la pression, il doit être capable d’y faire des résultats ». En attendant, au VCPL, on le cite en exemple : « son cas montre bien que le VCPL ne se distingue pas seulement par son équipe DN1.
Antoine Huby sous les couleurs de VC Pays de Loudéac
Progrès et Avenir
La sélection d’Antoine Huby pour les championnats du monde de course en ligne avec l’équipe de France prouve sa progression. Au mois de juin, lors de la Course de la Paix organisée en Tchéquie, Antoine Huby avait remporté le classement final et franchi un palier dans sa jeune carrière. « C’est toujours bien de gagner une course de renom comme celle-là, je ne pensais pas passer le cap aussi vite, apprécie l’international français. Ça va plutôt très bien en ce moment même si je n’ai pas encore levé les bras sur une étape. C’est ce qu’il me manque. Les Championnats de France de l’Avenir pourraient le lui permettre.
« Il y aura aussi le Tour de l’Avenir (du 20 au 27 août), à nouveau avec l’équipe de France. J’aimerais aller y chasser des étapes », confie le Costarmoricain, un mois après que le journal L’Equipe ait annoncé la future signature de son premier contrat professionnel chez Soudal - Quick Step pour 2024. Un sujet sur lequel il n’a jusqu’à présent pas souhaité s’exprimer.
Si sa préparation actuelle est évidemment orientée vers les championnats du monde, Antoine Huby espère continuer de se développer auprès de ses coéquipiers et sortir grandi de cette aventure. « Ça reste la plus grande course de l’année et mon but, c’est d’engranger le plus d’expérience possible sur la fin de la saison, souligne le coureur de 22 ans. J’ai encore plein de choses à apprendre.
Grand spécialiste du cyclo-cross, le coureur costarmoricain a réalisé une remarquable saison sur route en se classant deuxième de Liège-Bastogne-Liège Espoirs et en remportant récemment le classement général de la Course de Paix des moins de 23 ans en République tchèque.
Ce dimanche, la Bretagne sera le théâtre du grand départ du Tour de l'Avenir 2023, avec une première étape longue de 142 kilomètres entre Carnac et La Gacilly dans le Morbihan ce dimanche. L'équipe de France Espoirs aura un fort accent breton puisque trois des six coureurs sont originaires de la région : les Morbihannais Pierre Thierry (Morbihan Fybolia GOA - Arkéa-B&B Hotels Développement à partir du 1er janvier prochain) et Eddy Le Huitouze (Conti Gourpama FDJ), ainsi que le Costarmoricain Antoine Huby (Vendée U - Soudal-Quick Step à partir du 1er janvier prochain) seront de la partie. Ce dernier, originaire d'Uzel, est l'un des grands espoirs du cyclisme français.
Le "Julian Alaphilippe" breton ? Si Antoine Huby a pour idole Mathieu Van der Poel, récent champion du monde sur route et grand adepte du cyclo-cross comme lui, ce n'est pas étonnant de le voir rejoindre à partir du 1er janvier prochain les rangs de la Soudal-Quick Step, la formation de Julian Alaphilippe. "C'est un coureur très extraverti, très dynamique, hyperactif, décrit Pierre-Yves Chatelon, le sélectionneur de l'équipe de France espoirs de cyclisme*. Ces caractéristiques se retrouvent sur le vélo. Il nous fait penser par certains côtés à un certain Julian Alaphilippe dans ses jeunes années.*" Le compliment est de taille, mais Antoine Huby a l'habitude de l'entendre. Forcément, il lui tarde de pouvoir côtoyer "Loulou" chez Soudal-Quick Step à partir du mois de janvier : "C'est quand même une grande star, si ce n'est la grande star du vélo en France ! Il a ses qualités, on voit qu'il s'amuse beaucoup sur le vélo. Franchement, ça va être quelque chose de très plaisant pour moi, j'ai hâte de pouvoir le rencontrer et de pouvoir rouler avec lui. J'aime bien aussi m'amuser sur mon vélo, j'ai des traits similaires à lui, on me le dit souvent. Hâte de découvrir et de pouvoir apprendre avec ces grands champions et de pouvoir moi aussi gagner des courses en pro !" Il a déjà échangé par message avec le double champion du monde 2020 et 2021.
Comme Alaphilippe, il est aussi champion de France Espoirs de cyclo-cross : "J'aime beaucoup le cyclo-cross et je vais pouvoir continuer à en faire chez Soudal Quick-Step. J'ai été champion de France chez les cadets, juniors et espoirs donc j'aimerai faire la passe de quatre en l'étant chez les élites, ça sera un objectif dans ma carrière."
Antoine Huby a baigné dans le vélo dès son plus jeune âge : son oncle était le président du CC Uzelais et son père à la tête de l'école de vélo de l'équipe. Il commence par le VTT, et le premier vélo de course arrive chez les poussins. Ses premières sorties ? Autour du domicile familial, pas plus de quinze kilomètres. Il travaille sa vitesse devant le domicile de ses grands-parents et près du cimetière de la commune. Il s'essaie aussi au basket, mais le vélo prend vite le dessus : "Les sports collectifs, c'était moins fait pour moi, s'amuse le coureur de 22 ans. Je préfère être tout seul et être content ou pas content de moi !"
Très vite, il passe ses week-ends dans le Morbihan pour des compétitions de cyclo-cross : "Le niveau des courses y était plus élevé et il y avait plus de compétitions. Forcément, ça donne des idées à Antoine Huby : "J'ai envie de lui répondre ! J'étais très bien aussi aux championnats du Monde, et l'envie de répondre est très présente. Le Tour de l'Avenir est un de mes objectifs de la saison, et je l'ai bien préparé. L'ambition ce sera bien sûr le général, mon ambition première, et aussi gagner une ou deux étapes. Si j'en ai une ce sera bien, plusieurs ce sera très bien. Mais l'objectif ce sera le général avec l'équipe de France."
Le puncheur-grimpeur, qui de son propre aveu doit encore progresser sur les longues ascensions, aura de quoi faire, avec l'Iseran et le Col de la Loze au programme des 8 jours de course qui arrivent. Mais il pourrait aussi briller dès la première et seule étape bretonne au programme ce dimanche confesse son sélectionneur Pierre-Yves Chatelon : "L'arrivée à La Gacilly pourrait correspondre à ses qualités techniques, il a ça aussi de commun avec Julian Alaphilippe, il vire très bien, et le circuit final est réservé à des bons techniciens."
Contraint à l’abandon lors des championnats du Monde de Glasgow, alors qu’il était en tête de la course des U23, l’espoir breton est remis de sa chute (contusion au coude gauche). Si on retrouve les grands leaders des pays présents à Glasgow sur le Tour de l’Avenir, c’est juste différent. On sort d’une épreuve d’un jour sur un circuit très technique à une course par étapes. Comme je me qualifie de coureur polyvalent, j’aime autant les courses à étapes que celles d’un jour. C’est différent tactiquement et on peut tenter des choses de très loin, plus souvent. Franchement, ce sont deux styles de compétitions où je me sens très bien. Les équipes recherchent les mecs qui peuvent tout faire. J’ai cette chance et je me préoccupe de moi. J’ai bien assez à faire, car mon but c’est d’aller le plus haut possible. Quick-Step m’a fait confiance et j’ai envie d’aller loin avec eux. Les meilleurs coureurs du moment possèdent cette polyvalence. C’est toujours important d’exceller dans une chose, mais il faut savoir tout faire. C’est la marque des champions. Tout le monde n’est pas Wout van Aert, Pogacar, Vingegaard, van der Poel ou Roglic, mais tout le monde sait sprinter. Chacun aura sa chance pour tenter de gagner une étape. Ce sera à définir avec Pierre-Yves Chatelon (le sélectionneur) et ce que les autres coureurs ont programmé. Je pense que j’arrive à 9,5.